Si la educación tiene un camino escrito en la historia de las naciones, en Costa Rica debería llevar la insignia de doña Emma Gamboa Alvarado, nombrada Benemérita de la Patria por la Asamblea Legislativa en 1980. Como parte de sus intereses, buscó crear en el país una enseñanza humanista, en la cual se priorizaran a los infantes y a los docentes que impartían las clases.

Hoy en día, comprendo bien que, en muchos de los casos, el peso de una calificación es mayor al de la misma comprensión humana y que el éxito se estima según el valor plasmado en un papel azul. Este papel azul fue durante muchos años el billete de 10 000 colones costarricenses, que tuvo impreso el rostro de doña Emma Gamboa. ¿Le habría gustado a ella este giro en su visión del humanismo? Difícil saberlo.

Nació en San Ramón, provincia de Alajuela, en 1901. Desde su adolescencia, cuando empezó sus estudios como maestra en la Escuela Normal de Heredia, tuvo la idea de que el docente debía ser matriz de la cultura y semillero de justicia y libertad. A lo largo de su vida profesional encarnó esos principios para obtener su derecho a exigirlos.

Como pionera en su ámbito, ayudó en la creación y dirección de algo grande: la Asociación Nacional de Educadores, ANDE, entidad que existe hoy en día y que se ha convertido en la cooperativa para los docentes costarricenses. Con los años pasando enfrente de sí misma, se le llegó a nombrar presidenta de esta agrupación, cargo que desempeñó de la mejor manera durante algún tiempo. Además, se le atribuyeron puestos de gran mérito, como el de ministra de Educación en Costa Rica, siendo la primera mujer en lograrlo. Este era el fruto de su esfuerzo persistente que se construyó con base en un fuerte cimiento de estudios.

Esta prócer de la nación plasmaba ideales entre versos que eran capaces de asesorar a cualquiera. En sus libros quedaron fijados muchos de sus pensamientos sobre la pedagogía. Textos como Nuevo silabario y Paco y Lola sirvieron a muchas generaciones para aprender a leer y a escribir y continúan siendo un referente a la hora de iniciar el camino de la lectoescritura.

Sus obras, como aporte y como algo más para la memoria costarricense, posiblemente seguirán resultando de gran ayuda en el ámbito de la enseñanza, pues la honra que trajo esta Benemérita de la Patria no producía menos que inspiración: logró que en Costa Rica se implementara la carrera universitaria para la formación de maestros. Su visión se convirtió en la base para que otras personas siguieran su legado y desearan crear una nación con estándares de educación más elevados.

En medio de rosas, sus flores favoritas, doña Emma se despidió de este mundo el 10 de diciembre de 1976. Ni el cáncer de mama ni ningún otro padecimiento han podido borrar su nombre de la memoria y el corazón del pueblo costarricense.

Nota del editor

La siguiente es una aproximación poética a la vida y obra de la antropóloga y poeta afrocostarricense Shirley Campbell, quien además es activista por los derechos humanos y de las mujeres negras. Es especialmente reconocida por su poema «Rotundamente negra», que se ha convertido en símbolo del movimiento afrodescendiente en la región.

A lo largo de la historia he estado silenciada, latente, humillada… Desde siempre lo he pensado: un color no nos hace tan diferentes. Algunas voces lo gritan, otras apenas susurran: sororidad, equidad, igualdad, solidaridad… En 1965 nací yo, Shirley Campbell, una inspiración con color y género, sin pretender reconocimiento, pero con mucho que decir. En la década de los noventa empecé a levantarme, no sería acallada, algunos me temerían, otros me admirarán.

Desde pequeña solía ser conocida como una niña curiosa por hablar de temas controversiales, por conversar de lo que otros no y, sobre todo, por defender a mi gente, a mi pueblo. Mi sangre proviene de diversos lugares, pero creo en solo una raza, la humana. Soy y seré la voz de mis antepasadas, las cuales estuvieron atadas de manos y pies, siendo así prisioneras del silencio.

Con mi llegada se rompieron grandes cadenas. Somos libres y no esclavas de la opresión. Para algunas seré una inspiración, para otras su heroína.  De lo que deben estar seguras es que soy su futuro, les adelanté camino; el cual no ha sido sencillo y es una lucha cotidiana.

Tengan presente a lo largo de sus vidas lo que dejo en mi escrito: “Y me niego rotundamente a negar mi voz, mi sangre y mi piel”. Yo no me avergüenzo, no deben hacerlo ustedes tampoco. Cada una de nosotras viene de distintas culturas, con rasgos característicos. Soy mujer; una con cabello rizado y sin miedo de hablar fuerte por todas las demás.

No debemos señalarnos, mucho menos criticarnos. Somos féminas con poder, inteligencia y sobre todo capacidad. Mi poesía no es simple letra, es más que un mensaje, es un movimiento en el cual procuro incorporar a cada una de ustedes, hermanas. Aunque algunos se encuentren en varios idiomas, mi enseñanza sigue siendo clara para los dispuestos a escuchar, analizar y poner en práctica.

Por lo tanto, alcemos nuestras voces, juntas somos más fuertes, imparables. No tengan miedo de confrontar esta difícil sociedad, merecemos reconocimiento y respeto hacia nuestras culturas, creencias, forma de vestir, gustos, pasatiempos y demás.

Somos gemas únicas, valiosas y hermosas. Tenemos derecho a vivir sin miedo en nuestro mundo. Estoy aquí por todas ustedes, mi razón de ser es poder compartirles mi pensamiento y así lograr inspirarlas, sin importar en qué parte del mundo se encuentren.

Para mí nada ha sido un impedimento. Siempre he anhelado ser reconocida por mi escritura y mi activismo. No temo a que sepan quién soy. Es importante que como sociedad podamos reescribir nuestra historia para poder convivir todas juntas, además de poder identificarnos y sentirnos representadas a través del tiempo. Tenemos la necesidad de ser escuchadas, ya callamos lo suficiente, la gran diferencia es que ya nada nos detiene. Cada vez somos más las mujeres que en lugar de distanciarnos, nos acercamos para un objetivo común: la igualdad. En conjunto somos guerreras y luchadoras. Camina, mujer, que el sendero sigue.

¿Quién esperaría que, frente a los ojos azules del mar, el 7 de julio de 1935, en Puerto Limón, nacería una valiente defensora de quienes vivían en la injusticia? De ascendencia jamaiquina, desde pequeña y con el apoyo de su madre, participaba en eventos católicos siendo ángel, algo atípico en su época. Con grandes pasos, la niña se convirtió en una voz referente para la cultura afrodescendiente y la tan olvidada provincia.

Eulalia Bernard fue una mujer que rompió paradigmas, no la detenían los muros impuestos por la sociedad y estaba orgullosa de ser “rotundamente negra”, como reza el poema de Shirley Campbell. Convencida de la importancia de que los jóvenes y niños conozcan su historia y su cultura, realizó muchos aportes en la educación; ella se convirtió en la primera mujer afrodescendiente en graduarse en la Universidad de Costa Rica, en estudios para la enseñanza de inglés.

Una escritora que en cada uno de sus poemas nos regala crítica, lucha, negritud, gozo, nostalgia, realidad… Cuando la leemos nos hace vibrar el pecho y suspirar en lo profundo del alma. Ponía corazón y fuerza para alzar su voz y la bandera en son de lucha por todos los afrodescendientes, defendía su extraordinaria cultura, sacaba, sin miedo, verdades que no se decían sobre el descuido y el abandono de Limón y su gente y de la discriminación que aún hoy sigue latente, aunque somos hermanos de una misma patria y llevamos las mismas raíces en la sangre.

Bernard rechazaba la desidia del Gobierno y la falta de apoyo económico, educativo y de seguridad, a pesar de lo mucho que la población afro nos ofrece con el sudor de su frente. Es injusto nuestro desconocimiento de su cultura, historia, tradiciones, raíces, del mekatelyu o criollo limonense (lengua de los afrolimonenses); del grano oculto entre sus cabellos trenzados que esconden una historia, de su ropa y su calipso como el del inolvidable Walter Ferguson. Debemos acercarnos más a nuestros hermanos costarricenses y que bajo el azul, blanco y rojo podamos convivir con respeto, celebrar, compartir cultura y tradiciones unos con otros.

Eulalia dirigió su vida hacia esas luchas, a través de la poesía, como escritora, activista, diplomática y educadora; además, veló por la incorporación de hombres y mujeres afrodescendientes en diversas áreas. Intentó llevar sus obras en su aspiración de ser diputada por el partido Pueblo Unido, convirtiéndose en la primera candidata a diputada afrodescendiente por un partido no tradicional y comunista. Estuvo presente por varias décadas en la política como voz amiga de las minorías y defensora de la afrodescendencia, mujer imparable que combatió contra los arquetipos, por una nación de paz y amor; lo que le valió diferentes reconocimientos.

Eulalia Bernard se fue de este mundo para compartir con la fuerza de los vientos y la tranquilidad de la brisa, el 11 de julio del 2021. Nos dejó sus luchas como gran legado, y espero que culminen a favor de la justicia, para unirnos como costarricenses, sin importar la etnia.

Construyamos una patria de igualdad de oportunidades, sin discriminación y con conocimiento de la importancia de todas nuestras provincias, pueblos indígenas y los nuevos ciudadanos que vienen a formar esta gran patria libre. Un país donde nos unamos y celebremos juntos nuestra historia y a personas como Eulalia Bernard, ejemplo de lucha y resistencia femenina; una imagen que perdurará en los ojos de una niña que se mira al espejo con orgullo de lo que representa.

Es impresionante lo bella que es la luna, ¿cierto? Es lo primero que observamos en una noche oscura y despejada. De niños todos alguna vez soñamos con alcanzarla o tocar la de “queso”, pues varios seres brillantes lo lograron. Sandra Cauffman no fue la excepción, algo dentro de ella le desarrolló el deseo desde que vio a la primera persona caminar sobre el radiante satélite natural que ilumina nuestros caminos cuando se oculta el sol.

Su destino no la llevó directamente a pisar la luna, pero sí a trabajar en algo relacionado con el espacio. Hoy, la especialista en Ingeniería Eléctrica y Física costarricense es una de las más destacadas ingenieras de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), donde ha desempeñado cargos de subdirectora en diferentes proyectos y ha colaborado en la exploración del planeta Marte.

No fue fácil, ha señalado en múltiples entrevistas que tuvo que superar retos como su origen humilde, la desigualdad de género y haber nacido fuera de Estados Unidos para llegar a donde está actualmente. Su mayor inspiración es su madre, víctima de violencia doméstica, quien sola debió sacar adelante a sus hijos con tres empleos; pero siempre tenía una actitud positiva ante la vida y alentaba a Sandra a sacar buenas notas y esforzarse para lograr sus sueños.

Cuando su madre se dio una nueva oportunidad con otro hombre, se fue a los Estados Unidos con la familia. Allí Sandra tuvo que adaptarse a un nuevo idioma para finalmente poder graduarse en la Universidad George Mason de lo que quería, pero que no logró por discriminación en su tierra natal: Ingeniería Eléctrica y Física. Al entrar en la NASA, cuenta, era la única fémina en aquel entorno predominantemente masculino y debía esforzarse más por ganarse su lugar. Reconoce que es muy feliz con su situación profesional y que actualmente el panorama ha mejorado para las mujeres en esta industria.

Al mirar qué tan lejos ha llegado Sandra (ha sido destacada por la ONU Mujeres como un ejemplo positivo para mujeres jóvenes y niñas), vemos que es un claro ejemplo de perseverancia y lucha; quizá no tocó las estrellas con sus propias manos, pero después de haber atravesado diversas situaciones a lo largo de su vida, nunca bajó la cabeza y siempre se mantuvo firme ante sus propósitos.

Debió ser complejo, pero seguramente ha valido la pena, pues Sandra Cauffman ha dedicado la mayor parte de su vida a compartir con genios de niveles asombrosos, siendo uno de ellos.

¿Costa Rica? No somos muy extensos en cuanto a territorio (51 179 km²), no tenemos mucha población (poco más de cinco millones) y puede que tampoco tengamos los mejores métodos para sobrellevar los dificultades que se nos presentan en el camino; sin embargo, podemos vanagloriarnos porque, a pesar de todo, poseemos muchas mentes impresionantes, capaces de lograr lo inimaginable.

Cauffman ha participado en una enorme variedad de proyectos dentro de la NASA e inspira a miles de jóvenes, especialmente mujeres, a perseguir sus sueños, pues nada es imposible cuando se lo proponen. Si bien es cierto, no podemos bajar la luna; pero, ¿algo nos impide ir hacia ella?

Es bien conocido el trato que se le daba a la mujer durante los siglos XVlll y XlX. Su educación se simplificaba en ser una ama de casa y estar preparada para casarse y cuidar de sus hijos.

Este estilo de vida se convertía en una tradición para ellas desde pequeñas; sin embargo, comenzaron a surgir féminas que rompieron con el estereotipo y llegaron a tocar el éxito, no sólo por su propio bien o por lograr el reconocimiento de otras personas, sino para el beneficio de las mujeres.

Ángela Acuña Braun es una de estas destacadas mujeres. Por más pesada que fuese su mochila, alcanzó la cima y tuvo gran impacto en el país. Ella consiguió ser la primera abogada y notaria en Costa Rica y toda Centroamérica. Dejó un legado muy importante, no solo por ser una figura inspiradora, sino también por su lucha en la defensa de los derechos femeninos y de la niñez.

Durante el régimen dictatorial del expresidente Federico Tinoco, este buscaba reducir el salario y despedir a las maestras embarazadas; Ángela no pudo guardar silencio ante esta injusticia y protagonizó uno de sus discursos más destacados: “Por primera vez en la historia de Costa Rica las mujeres participaron con eficiente actividad en los movimientos populares, sobre todo las más humildes. En lo que hoy es Plaza González Víquez se reunieron para proveer vituallas a los defensores de los derechos ciudadanos… Se daban cuenta, dentro de su sencillez, de lo que sería el triunfo de aquellas jornadas gloriosas”. De manera que incentivó en la ciudadanía la defensa de los derechos femeninos y afectó en el declive del gobierno de Tinoco.

Este y otros actos lograron un gran cambio en Costa Rica, ya que la mujer nunca había llegado a tener importancia dentro de la política, y menos en la toma de decisiones, pues su opinión parecía irrelevante. Ángela trabajó incansablemente durante mucho años a favor del sufragio femenino.

La imagen de la líder ocupa un lugar trascendental en la historia de la sociedad costarricense, pues abrió la senda a muchas, lo que la convierte en un ejemplo a seguir. Su camino al éxito tuvo tropiezos, pero su perseverancia fue mayor. En su etapa de estudiante muchas personas y organizaciones le cerraron las puertas a su crecimiento, pero nunca se rindió, sus ansias de mejorar eran mayores cada vez.

Gracias a sus logros, en 1982 fue nombrada Benemérita de la Patria y desde 1983 el Instituto Nacional de las Mujeres entrega el «Premio Nacional por la Igualdad y Equidad de Género Ángela Acuña Braun» a medios de comunicación que informan sin sexismo, en favor de la igualdad de género.

Luego de conocer la valentía y la importancia que tuvo Ángela Acuña Braun en la lucha de derechos de la sociedad y la mujer costarricense, opino que su imagen debería ser mayormente recordada por todos. Es cierto que hay una foto en su honor en la entrada del Salón de los Abogados, y ha sido nombrada en medios de comunicación; sin embargo, esta pionera es una figura que no merece ser fugaz en la memoria de la gente, sino que debe ser utilizada como ejemplo de superación y perseverancia para inspirar a los jóvenes y enseñarles que nadie puede limitar su camino hacia sus sueños.