“Siempre perdiendo, siempre luchando”. Este era el lema de Sonia, una perdedora de la provincia del Darién, a quien de pequeña le costó acceder a la educación formal. 

A muy corta edad sintió su primera derrota, la muerte de sus padres. Su vida fue puesta patas arriba en ese momento al sentir el golpe de la fuerte ausencia, por primera vez. 

Tras ese acontecimiento, fue llevada con sus tíos a la provincia de Panamá quienes, aunque vivían en una morada humilde, acogieron a Sonia como si fuera su hija. 

Ella creía que las pérdidas iban a parar, pensó que desde ese momento iba a ser una ganadora. Pero Sonia se fue a pique una vez más cuando su tío fue víctima de tuberculosis. Antes de fallecer, él le dijo a Sonia: “Siempre tendremos pérdidas, pero nunca perdemos realmente si luchamos”. 

El resto de la vida de Sonia fue simplemente esfuerzos tras esfuerzos y luchas tras luchas. Tuvo que perder oportunidades en varias escuelas debido a la falta de dinero, pero eso no detuvo su batalla por una mejor educación. 

Llegó el momento en que pudo obtener su diploma de secundaria, algo que tanto había anhelado. Era el primer triunfo que Sonia sentía haber conseguido, finalmente algo bueno en su vida. La derrota no la perseguiría, ahora se veía como una ganadora. 

A pesar de su gran esfuerzo en la escuela, ella no aspiraba a ser una profesional convencional. Así es, este no es el relato de una mujer que quería convertirse en una ejecutiva, vestida con elegantes trajes de oficina. Este es el relato de una soñadora, cuyo único anhelo era ser bailarina. 

Quería sentir el viento en su cara, vivir el furor de sus movimientos y dejar salir el sudor en su cuerpo estando en completa agitación armónica. Era lo que más deseaba. 

Todo esto quedó en pausa cuando Sonia conoció a un hombre que le juró amor. Ella estaba deleitada con este sujeto que realmente no era lo que parecía. 

A pesar de todas las advertencias de sus amigos y familiares que le decían que ese cordero era un lobo con piel de oveja, ella no escuchó y se fue con él. 

Tuvieron dos hijos, a quienes ella consideraba su victoria. Los amaba demasiado. Pero todo esto se derrumbó cuando se vio víctima de los abusos de su esposo. Cada golpe, cada grito era una derrota para ella hasta que él la abandonó. De cierto modo, esa carencia ya era una gran ganancia.

Perdió, pero no había dejado de luchar. Se esforzó trabajando de lo que encontraba. Limpiaba casas, muchas personas que la contrataban se sorprendían porque decía con cada limpieza: “Siempre perdiendo, siempre luchando”. 

Afortunadamente, su lucha alcanzó finalmente una gran conquista. Un hombre un día la contrató y se vio deslumbrado por lo guerrera que era. La acogió y le dio el amor que ella y sus hijos necesitaban. 

Batalló y ganó. En su nueva vida ella podía bailar para su esposo, quien se convirtió en su más grande espectador. Al final de todo, consiguió la mayor victoria de todas, el amor. Sonia fue una soñadora que perdió y siguió luchando.

—Se reporta un caso de un perro que se encuentra en terribles condiciones en Darién—

Decidida a realizar aquel rescate se encontraba en su auto, el 20 de septiempre del 2022, Andrea Peralta, representante de Defensores de Animales en Panamá. La conocí mediante los casos publicados en redes. Me llamó mucho la atención la narración tan peculiar de los mismos, cómo movía el corazón de la gente y  el seguimiento de cada caso hasta ubicar a sus rescatados.

Me impresionó mucho más verla en programas de televisión como Jelou promoviendo la adopción, concienciando sobre el maltrato animal y trayendo aquellos perros recuperados frente a las cámaras con el objetivo de encontrarles un nuevo hogar que les proporcionara amor y todo lo necesario para vivir felices y en óptimas condiciones.

¡Muchas veces todo va de maravilla!

Hubo un caso en particular que me pareció creativo. La foto que actualizaba el caso de Manchas, un perrito rescatado que tenía un tumor en la parte superior de su hocico, lo mostraba tan alegre junto a unos pastelillos mientras llevaba un cartel que decía: “Voy por mi cuarta quimioterapia. ¿Me ayudas a vencer el cáncer? Vendo postres”.

—Manchas se ha recuperado casi por completo gracias a las quimioterapias —señaló mi madre al mostrarme la imagen con una enorme sonrisa—. Su tumor es casi imperceptible ya, todo se debe a la gente que dona y así contribuye con su granito de arena.

Sin embargo, creo que la parte más difícil es dar la noticia acerca de la partida de algún angelito.

—Ya no llores hija —dijo mi madre después de mostrarme aquella publicación donde notificaban que aun después de todos los esfuerzos y sus pequeños avances, Dari no estaba ya con nosotros.

—No lo puedo evitar, tampoco quiero imaginar el dolor que deben estar sintiendo en la fundación, en especial al ver cómo estaba mejorando —respondí—. Lo que más me rompe el corazón es recordar todo el esfuerzo, el viaje a Darién de seis horas para traerlo y la atención clínica que recibió.

Los más curioso es que cuando mi madre y yo la contactamos nos comentó que trabajaba en una clínica, y no veterinaria. Es una mujer que toma su tiempo después del trabajo y sus días libres para sacar adelante esta gran causa.

Entonces, ¿qué es aquello que la mueve para hacer tanto esfuerzo sin recibir nada a cambio? Indudablemente, es el amor. No solo a los caninos golpeados por este mundo, sino a las personas, que así como ella misma, con su gran corazón donan para hacer de las calles de Panamá un lugar mejor para estos animalitos.

Personas como ella y sus compañeros se vuelven una gran inspiración para quienes queremos ayudar y permiten que nuestros granitos de arena, ya sean donaciones o tiempo de voluntariado, valgan totalmente la pena. Sus esfuerzos de convertir el Istmo en un lugar libre de crueldad animal se reflejan en todos aquellos jóvenes, niños y adultos que vemos su trabajo. Le agradecemos a ella y a todo su equipo por ese gran acto de amor.

“Soy apasionada por la ciencia. La gente con la que trabajé en Venezuela me inculcó ese amor […] Lograr afrontar esas cosas que parecen tan complejas que no puedes resolver en un instante, sino que tienes que trabajar por un tiempo largo y en cooperación con otras personas (es la mejor parte de mi trabajo)”, expresó Mayly Sánchez en una entrevista dada a la BBC para el artículo “10 mujeres que lideran América Latina”.

Su determinación al hablar de lo que hace me llevó a interesarme por su vida, trabajo y las áreas que cubre. Inmediatamente supe que era la candidata perfecta para mi asignación. Por ello, en esta narración, que parece sacada de ficción, te guiaré a través de la fantástica vida de Mayly Sánchez. ¡Aquí voy!

De niña, a Mayly se le inculcó que podía lograr lo que quisiera siempre que tuviera la pasión suficiente, y esto es lo que ha demostrado. Estudió en el Centro Internacional de la Física Teórica, Universidad de Tufts (1996) y en la Universidad de Harvard (2003). 

Teniendo motivación para dejar una marca en el campo de la ciencia en nombre de las mujeres, obtuvo un doctorado y posdoctorado en Física. Con el apoyo económico del Premio Presidencial de Carrera Temprana para Científicos e Ingenieros (PECASE), que recibió de manos del presidente Barack Obama en 2012, se unió a diversos experimentos, cuyos objetivos son entender los neutrinos encontrados en el universo, para contribuir a nuestro conocimiento de este.

Bueno, y ¿qué son los neutrinos? Los neutrinos son partículas diminutas y de masa pequeña que no cuentan con carga. Son, específicamente, la rama que llamó la atención de nuestra ilusionada protagonista. Durante este último siglo, la humanidad ha encontrado maneras de aplicar fenómenos físicos en tecnologías básicas para hacerlas más eficientes. Los neutrinos, si son estudiados correctamente, nos llevarán a mejorar procesos existentes, tales como realizar una radiografía y una banda ultrasónica.

Pero, antes de llegar al éxito, Mayly pasó por una infancia que la motivó para cumplir sus sueños. De pequeña, su interés se centró en el espacio y lo desconocido, impulsado por la serie de televisión Cosmos, de Carl Sagan. A los doce años pidió libros de astronomía para su cumpleaños, para así poder alimentar su insaciable sed de conocimientos. Pero, luego, un tío suyo le explicó la relación entre la física y la astronomía, y se interesó sobremanera por la primera y los desafíos que ofrecía.

La verdad es fascinante, ¿no lo crees, lector? Esto es justo en lo que está trabajando nuestra protagonista en el presente. Espero que estés tan interesado como yo en saber cómo concluirán estas investigaciones. Luego de tan grandioso viaje, puedo decir que Mayly es una mujer perseverante, una mente nacida para descubrir, una persona con una curiosa, pero controlada imaginación, que busca actuar en beneficio de la humanidad. 

Con esta refrescante innovación, pongo mi pluma en la mesa para dar fin a la historia de Mayly Sánchez. Aunque nuestra heroína todavía no ha terminado con su trabajo, te incito a que sigas apreciando su grandiosa, o podría decirse subatómica, aventura.

Era la paila más grande que había visto en su vida. Alrededor de ella, estaban los numerosos ingredientes que utilizaría, como si fueran provisiones para el fin del mundo. Para su receta, necesitaría más de 300 libras de arroz, pollo y vegetales. Así como galones de caldo, aceitunas y petit pois. 

En sus más de veinte años de experiencia culinaria como chef y repostera, Rachel Pol Policart había cocinado de todo. En octubre del 2019 ya había ganado el récord de hacer el patacón más grande del mundo; pero ahora, preparar un arroz con pollo en extraordinarias cantidades suponía toda una hazaña para ella.

La mañana del 26 de febrero de 2021 la acompañaba un equipo listo para la faena en el Complejo Deportivo Torrijos Carter. Rachel contaría con la ayuda de cinco colegas en la elaboración del pailón. No faltaron los inspectores del Ministerio de Salud, Bomberos y Policía, por precaución y seguridad. Era evidente que a Rachel no se le había pasado ningún detalle en cuanto a la logística de su proyecto. Pronto, se pusieron manos a la obra.

Lo primero que hicieron fue sofreír los vegetales picados y pedazos de pollo, que cubrieron el fondo de la olla. Luego de que estuvieron bien salteados, se añadió el caldo y cubetas tras cubetas de arroz blanco. Rachel y sus ayudantes se valieron de grandes mezcladores, que daban la impresión de ser remos, para revolver los alimentos uniformemente. Pese a lo extenuante que estaba resultando la tarea, el delicioso aroma los motivaba a continuar. 

A medida que los demás mezclaban y ella añadía los complementos (aceitunas, petit pois y sazonador), reflexionó sobre el propósito del proyecto. Consideraba que era muy visible la desigualdad en el distrito de San Miguelito: casas en pésimas condiciones que no estaban muy lejos de las mansiones lujosas. Por eso expandió la idea que inició con el patacón y decidió preparar otro platillo típico para alimentar a los que estaban en necesidad. Así, también aprovechaba para enaltecer la gastronomía panameña. 

Una vez agregada la salsa de tomate, el arroz fue adoptando su característico color dorado y se colocaron hojas de plátano encima para mantener su vapor. Mientras esperaban, Rachel empezaba a creer que con el embriagador olor que emanaba del pailón se podría alimentar al país entero por mucho tiempo.

Finalmente, las hojas fueron removidas y debajo quedó un apetecible arroz con pollo de aproximadamente 2000 libras. Con ayuda de doce voluntarios, se empacaron más de 3000 platos y fueron repartidos en distintos puntos del distrito. Hogares, albergues, hospitales, fundaciones e iglesias recibieron una porción del festín. 

Para la cocinera fue gratificante recibir como recompensa la alegría y emoción de los beneficiados, desde niños hasta adultos mayores. Rachel logró darle de comer a más personas de las que había pensado.

Entre la satisfacción, el orgullo y el cansancio, nuevas ideas ineludibles surgían dentro de su mente. Ya había hecho un patacón y un arroz con pollo gigante, así que, nada le impedía preparar otro emblema gastronómico de su país. De repente, se le antojó un sancocho y supo cuál sería su siguiente pailón.

Todo comenzó una tarde en la que, sentada junto a mi mamá, decidí preguntarle acerca de mi tía Guillermina o como le decíamos de cariño, tía Guille.  Mi madre dejó el libro que leía sobre la mesa y volvió a mirarme. Siempre me había intrigado cómo había sido la vida de la hermana mayor en una familia de doce muchachos, que desde chica estaba decidida a seguir una carrera relacionada a la salud.

Mi madre inició calmadamente y dijo: “Siempre mantuvo el rol de hermana mayor. Después de mi mamá, ella era quien se encargaba de aconsejar, guiar, cuidar y, sobre todo, mantener esa unión familiar”.

Ellos, mis tíos, crecieron en una casa en San Pedro, relativamente pequeña para la cantidad de chicos que llenaban las habitaciones. Yo misma había corrido, en múltiples ocasiones, por los pasillos de la llamada “casa de la abuela”.

“Siempre quiso ser enfermera, desde sus años de escuela primaria”, reafirmó mi madre.

“Ella iba a la universidad en la mañana, en las tardes trabajaba en una clínica, y aun así estaba pendiente de sus hermanos menores”, hizo constar mi mamá. ¡Siempre lograba balancear todo!, expresó con admiración y admitió que, en su caso, le cuesta llevar el orden y hacer varias tareas, como lo hacía su hermana Guillermina.

«Luego de un tiempo, nació Xenia, la única hija de mi tía Guille y quien se convirtió en su inseparable compañera de toda la vida, comenté yo logrando aportar a los recuerdos amorosos de mamá». Mis palabras activaron otra ronda de memorias.: “Y con sus turnos en el hospital, los demás nos rotábamos para ir a cuidarla mientras Guille estaba en el trabajo”, siguió contando. 

“Era curioso”, reflexionó mi madre. “Cuando ella tenía turno, Xenia estaba despierta; cuando regresaba a su apartamento a descansar, Xenia también dormía. Sus horarios iban en sincronía”, detalló.

Se avivó la nostalgia. Mamá dejó escapar una sonrisa, como rebuscando más recuerdos de la Xenia de cuatro o cinco años. Quizá comparándola con la doctora en la que se convirtió Xenia hoy en día.

Suspiré lentamente y decidí continuar con mis preguntas. “¿Cómo, cómo lidió con el cáncer, mamá?”, exclamé con dolor. Vi los ojos de mi madre brillar con el asomo de unas cuantas lágrimas. Tomó un respiro y habló. “Tu tía una vez dijo: ‘El amor familiar vence todos los obstáculos’, y así fue… Las oraciones de la familia, ese amor, ese cariño, esa ayuda, esa comprensión, esas ventajas de clan numeroso fueron el empuje de su logro, de salir adelante en su lucha contra el cáncer”.

En ese momento entró mi padre a la sala, intrigado por nuestra conversación y se sentó junto a mi madre. Había escuchado esta historia una y otra vez, pero decidí dejar que mi progenitora la contara una vez más. Se trataba de cómo mi padre la invitó a una cita. Ella, aprovechándose del parecido que tenía con su hermana mayor, le pidió que fuera en su lugar. No eran gemelas, pero llevaban cierto parecido. “¡Pero yo no era tan tonto!”, exclamó mi papá. “¡Me di cuenta inmediatamente!”, rio. Posó su brazo alrededor de los hombros de mi mamá, mientras ella ponía sus ojos en blanco. “Y Guille me convenció de darle una oportunidad, y terminamos juntos», reveló. 

“Es la mejor cuñada que hay, la mejor enfermera, una guía para toda la familia, una mujer humilde, cariñosa”. Mi papá nombraba sus cualidades con delicadeza, haciendo claro el significado de cada una. 

Mi madre con mucho cariño en su mirada me dijo: “Es la mejor hermana del mundo que Dios me dio”.