Pocos en el mundo exterior saben que entre los muros amarillos del Instituto Nacional de Panamá camina estruendosamente un ser casi mitológico, una mujer que lleva dentro de sí la sabiduría y genialidad, forjada con bronce y con enormes alas que enseñan a los aguiluchos cómo volar. Es la profesora Zahira Valencia, quien en 2022 me impartió la materia de Cívica III.

Su primera presencia ante mí fue en la primera semana de noveno grado. Entró como una luz que conoce su dirección antes de encenderse, su peinado de cola de caballo no dejaba ningún cabello por fuera, usaba unos lentes que hacían que sus ojos se vieran enormes y sus uñas delataban las garras con las que nos enfrentaríamos posteriormente. Ese año conocí a la profesora, viví su clase y desde entonces dejé de ser un estudiante común.

En mi última temporada escolar, luego de regresar de las clases virtuales, tuve el privilegio de dar clases de nuevo con ella; fueron más motivadoras que nunca y no porque fuera la más amable o comprensiva, sino por los retos y cuestionamientos lógicos a los que nos enfrentamos en cada lección y por las enseñanzas que nos deja con su autenticidad.

Un día de la primera semana de octubre, saliendo del colegio, vi cómo se acercaba a mí cual águila agarra su presa y me preguntó: “David, ¿quieres representarme el Día del Estudiante?”. Al principio me sorprendió, pero confiado le respondí que sí.

Las siguientes clases dejé de ser solo un alumno. La profesora Zahira no había tenido un estudiante que la representara en el Día del Estudiante desde el 2014, así que me convertí en uno que debía corroborar su capacidad. Las preguntas en el aula ahora iban directas hacia mí; en ocasiones pude responder, sin embargo, en muchas erré y como respuesta me dio tres lecciones que nunca olvidaré.

Por escuchar comentarios de otras personas antes que los míos, me enseñó la primera:

1. “¡Siempre tienes que ir a ti!”: mi ser es lo único que me pertenece, mis creencias y verdades deben ir primero que las del mundo.

Al fallar en mis respuestas, me dio la segunda:

2. “¡Acepta tus errores!”: si cometo un desacierto, con dignidad lo acepto y aprendo de ello.

Ante varios fallos y antes de que yo comprendiera dichas enseñanzas me dijo: “Si crees que yo molesto mucho, dime que no me representarás, aún estás a tiempo». Pero confiado de mí le afirmé que la representaría aquel día.

Y así lo hice el 27 de octubre, le di clases a tres de sus grupos. Mientras que todo el mundo me decía que debía parecerme a ella, actuar como ella y dar clases como ella, aprendí la tercera enseñanza que me dio luego:

3. “Jamás serás Zahira Valencia”: no seré nunca ella, porque ella ya es. Lo que tengo, lo que soy y lo que represento siempre seré yo, mi esencia.

Al final del día pude apreciar más todo lo que me enseñó en el mes, cada palabra y pregunta fue por un motivo. Esas y cada una de sus lecciones las llevo conmigo, pues más allá de una historia o de un aprendizaje, la profesora Zahira Valencia nos hizo desarrollar una habilidad, la capacidad de afrontar el mundo y ver más allá siempre.

Ya a punto de graduarme, me entristece la idea de no volver a ser un estudiante del Instituto Nacional de Panamá, no ver las esfinges cada día al entrar, pero me apena sobremanera no tener dos horas a la semana en las que pueda aprender más sobre la vida, a través de ella.

Hace 94 años nació una persona que sufrió mucho, pero en medio de todo, ha sido feliz. Esa es María de los Ángeles, una mujer sencilla y modesta.

Sus padres, humildes campesinos, se conocieron en Panamá, ella nació en este país y al poco tiempo se fueron para Colombia.  Siempre le enseñaron valores y cómo aplicarlos en su vida.

Por motivos económicos, la niña no asistió a la escuela, si acaso aprendió a escribir su nombre, pero eso no le impidió salir adelante. Ayudaba con las labores del hogar desde muy pequeña y se casó a los catorce años con Cenón Garcías, un agricultor.

María y Cenón tuvieron dieciséis hijos, de los cuales tres fallecieron. Criaron a cinco niñas y ocho niños, y habitaban en casas alquiladas hasta que después de un tiempo consiguieron dinero suficiente para tener su vivienda propia.

Al empezar su relación tuvieron la oportunidad de que el Gobierno les otorgara una parcela en la cual cultivaron muchas verduras y tenían algún ganado, allí trabajaba la pareja y fue su sustento durante años. Con el tiempo sus hijos fueron creciendo y ayudaban.

Cenón fue músico, tocó en muchas bandas y orquestas, en ese tiempo le mandaban marconigramas para informarle en dónde sería su próximo evento.

A pesar de que fue un hombre laborioso, tenía sus defectos, como todos. Por problemas con el consumo de alcohol, hizo sufrir mucho a su esposa María, quien siempre fue una mujer callada, nunca le reclamó nada y aguantó todo, a lo mejor, por el amor que sentía hacia él, de su boca no salió mala palabra; además, Cenón nunca hizo pasar hambre a su familia.

Después de unos años, María de los Ángeles se fue a trabajar a Venezuela y dejó a sus hijos a cargo del padre y su hija mayor; durante ese año mandaba cajas con comida a sus hijos. Al pasar el tiempo regresó a cuidar de los suyos.

Su matrimonio duró 55 años y aunque se casaron siendo muy jóvenes se quisieron mucho. De hecho, llegaron a festejar una tradición muy especial, las bodas de oro, al cumplir cinco décadas juntos.

Cenón Garcías murió de un cáncer en la boca. A causa del consumo de cigarrillo, sus pulmones se llenaron de aire y falleció. Fue doloroso para ella, pero siguió adelante y cuidó a sus hijos.

María de los Ángeles ha padecido muchas enfermedades, se ha fracturado la cadera, ha estado al borde de la muerte, pero todavía no es tiempo para que nos deje. Esta mujer ha tenido la bendición de Dios de ver nacer a sus nietos, bisnietos y tataranietos. Actualmente, se encuentra en Marialabaja, Colombia, con su familia cuidando de ella.

Aclaro, no quiero escribir los versos más tristes, sino la historia de una pequeña infanta. En la década de los 70 nació Angelina Lázara Pelegrín, en la ciudad de Santiago, provincia de Veraguas. 

Con el correr del tiempo, a la pobrecilla la llevaron a vivir a un pueblo costeño llamado Boca Vieja de Mariato, en donde imperaba la voluntad de pescadores y hombres machistas, entregados a la bebida. Eran por excelencia los jefes de puestos de ventas de este pueblo.

Desde pequeña, Angelina presentó muy buenos sentimientos, con mucho apego a su familia; su abuela siempre la tuvo a raya y no la dejaba compartir con otras niñas del lugar para evitar el bullying por ser sorda. Para esta pequeña, la única alegría era jugar sola en el mar con los tamboriles y asustar a los pelícanos que se acercaban a la costa, justo frente a su casa.

Las vacaciones benditas, eran las que disfrutaba en el campo, en casa de sus abuelos y tíos, rodeada de primos queridos. Adoraba los cañaverales, a pesar de sentir miedo a las iguanas que habitaban allí. Se esforzó tanto para vencer ese miedo que, a partir de su adolescencia, comenzó a estudiarlas. Así fue creciendo y aprendiendo las cosas únicas de la vida. Nadie le advirtió los peligros y designios de esta.

Por encima de su discapacidad auditiva, Angelina aprendió a bailar en la escuela primaria y aunque era la mejor bailarina, no fue seleccionada para la escuela de danza. Su primer golpe de vida. 

Continuó mejorando la técnica hasta participar en un evento nacional. Ella no escuchaba la música, pero sí sentía las vibraciones sobre el escenario con la bocina hacia abajo; sobresalió en el concurso con una cumbia darienita, ganó los aplausos y ovaciones de un gran público.

Más adelante, en la escuela secundaria destacó mucho en el deporte y la danza, sin obviar que fue muy buena estudiante. Sin embargo, al terminar esta etapa experimentó su segundo golpe de vida: no podía ser marinera, su sueño de viajar por el ancho mar le fue vetado. 

Y no se rindió. Todo esto la hizo esforzarse mucho más para lograr ser la doctora que tanto anhelaba. Nuevamente, su esfuerzo fue en vano, le llegó su tercer y último golpe de vida: “Si no escuchas el estetoscopio, no podrás ser médica”, le dijeron. Consternada y muy golpeada, renunció a esa ilusión y continuó su vida por otro rumbo.

Otras oportunidades le vinieron, y mucho mejores, pues Angelina se hizo una profesional de la química. Gracias a su excelente sentido del olfato estudió en el Instituto de Perfumería de Grasse, en Francia, y logró ser una famosa perfumista de alta gama, de marcas de renombre mundial, que colaboró con importantes diseñadores de diversos países. 

Esto es una muestra de la constancia de esta niña que logró romper las barreras de los sonidos para lograr otras metas en la vida, incluso superiores que las que había soñado.

El 26 de enero de 1969, dentro de toda la galaxia, en Viejo Veranillo, ciudad de Panamá, llegó un pequeño destello que llenaría la vida de su familia de alegría y gozo, pero que también tendría un gran camino por recorrer para algún día ser la luz de cientos de pequeñas estrellas. Su nombre es Omaira Arosemena. 

Los recuerdos de su infancia permanecen en su memoria con mucho cariño y los atesora como lo más valioso. En una familia numerosa, sus padres no podían brindarle todos los lujos que un niño quisiera tener, pero le dieron algo mucho más preciado, algo que marcaría su vida y la haría estar eternamente agradecida: le enseñaron a ser constructora de su futuro. 

A medida que iba creciendo, sus sueños también lo hacían. Un buen día se encontró con dos personas hablando un lenguaje distinto al que ella conocía, el inglés, se sintió inspirada, con ganas de aprender y poder comunicarlo. Y por su mente pasó: “Algún día llegaré a hablar este idioma tan fascinante y se lo enseñaré a todos esos pequeños cometas que están por nacer”. 

Así que, desde muy temprana edad, se mostró decidida y centrada en alcanzar sus metas; sin embargo, el trayecto no fue nada sencillo de atravesar. 

Omaira tomó la decisión de estudiar dicha lengua en la Universidad de Panamá, por desgracia no pudo pasar la prueba de admisión a la Escuela de Inglés debido a su escaso conocimiento del idioma. Asimismo, fuerzas oscuras llenas de recelo e insatisfacción quisieron frenarla, pero eso no la detuvo, la hizo más fuerte, sin darse por vencida comenzó a prepararse para su gran viaje. Era imparable, sabía que si se adiestraba y adquiría más conocimiento podría alcanzar el espacio.

Volvió a intentar, regresó a la universidad e hizo la prueba, aprobando esta vez; no obstante, lo más arduo estaba por comenzar, un viaje lleno de peligros y obstáculos la acechaba, pero una vez más logró combatirlos.

También encontró más luceros como ella, que la aconsejaron y ayudaron a estar más cerca de su meta, pues veían su gran potencial, una chispa que estaba por estallar, alguien con el conocimiento suficiente como para conducir a los precursores del futuro a alcanzar también sus propios deseos.

Así fue como alcanzó su mayor anhelo, empezó a trabajar en la Escuela Bilingüe de Cerro Viento, donde por fin podía saborear los frutos que habían dado tantos años de entrega. Implementó en su trabajo todas esas lecciones que aprendidas y transmitió a sus estudiantes un sentimiento de superación, los alentó a alcanzar el cielo, tal como una vez lo hizo ella.

Omaira se convirtió en la madre de las estrellas y guio a los pequeños destellos de luz hacia su máximo brillo. Cada día buscaba impulsar el futuro de las nuevas generaciones a lugares inimaginables. Y es que todos podemos alcanzar nuestros sueños por más imposibles que parezcan, pues en cada uno de nosotros hay una chispa que algún día estallará y brillará.