Partimos a las 5:30 a.m. Nuestro destino era el distrito de Tierras Altas, en la provincia de Chiriquí. El viaje iba a ser largo, de unas siete horas, por eso llevé un libro titulado «Atomics Habits«, que te enseña a crear pequeñas rutinas para conseguir grandes objetivos.

Nuestra primera parada fue en el distrito de David para comer pollo frito que, aunque poco saludable, disfruté demasiado. Retomamos la ruta, el paisaje era rural y muy bonito: observaba vacas, caballos y todo el entorno natural donde habitan estos animales.

Todo iba bien, pero al llegar al distrito de Bugaba, a eso de las 3:00 p. m., el carro tuvo un daño mecánico, y tardó en ser reparado tres horas y media. Superado eso, volvimos a retomar la ruta, pero ahora la vía estaba llena de curvas y precipicios. Al caer la noche, la neblina era tan espesa que impedía la visibilidad al conductor.

Sentí temor. Mo había vivido esta experiencia. Avanzar por tantos kilómetros de neblina era aterrador. Además, muy cerca de nosotros bajaban camiones y mulas de Tierras Altas a gran velocidad. Manejando con precaución llegamos a Cerro Punta, donde la temperatura se sentía muy baja. Alquilamos una cabaña de madera que servía para aislar el frío. Así que, ya calientitos, nos fuimos a descansar.

Al día siguiente, salimos a caminar, observamos lindas montañas cubiertas de sembradíos, y muy pequeñitos, a la distancia, se veían a personas trabajando allí. En un sitio cerca compré un helado de chocolate que disfruté mientras veía todo ese panorama y sentía la fresca brisa que arropa aquellos bellos parajes.

Ya casi por finalizar el paseo decidimos salir de Tierras Altas y llegar al distrito de Boquete, lugar hermoso que entrelaza naturaleza con aires de una pintoresca ciudad. Hay hospedajes, locales de comida y un ambiente increíble que atrae a turistas nacionales y extranjeros todo el año. Allí visitamos la Feria de Boquete, donde nos deleitamos observando flores de todos los colores, hasta esculturas florales en forma de animales. El clima era templado y agradable. Tuve el deseo de no querer regresar a casa, aunque me pareció frustrante que había aglomeración en varios sitios turísticos.

Luego de cenar en un local a orillas de la carretera, regresamos a la cabaña, a dormir con ese clima sabroso. A las 5:00 a. m., cuando hacía bastante frío, ya era momento de irnos. Pero no sin antes comprar algunas cosas en el camino. Paramos en unos cuantos lugares de legumbres, dulces y suvenires. Después de allí, solo quedaba el regreso, un retorno monótono. Escuchar música fue mi mejor opción de entretenimiento. 

Me encantó la experiencia en Tierras Altas de Chiriquí. A pesar de lo ocurrido con el carro, disfruté estar en varios lugares de hermosos paisajes y agradable clima, que espero volver a visitar muy pronto.

Todo comenzó un lunes en la mañana con una llamada telefónica que mi mamá respondió. Era el encargado de las operaciones en Estados Unidos. Yo había sido escogido para ser beneficiado con una operación en mis piernas. Estaba súper emocionado y listo para emprender el viaje a Shreveport, Louisiana, con la organización Abou Saad Shriners, una institución de asistencia social centrada en la diversión y la hermandad.

Me dijeron que solo podía ir con uno de mis padres. Me puse triste porque hubiera querido ir con mi familia. Al final viajaría con mi papá, ya que mi mamá estaba a punto de dar a luz a mi nuevo hermanito. Comenzamos a hacer las maletas.

Una vez en el aeropuerto me despedí de mi familia, mis abuelos me dieron un regalo antes de irme, era una ‘tablet‘. Sentí mucha tristeza al ver a mi mamá con lágrimas en los ojos. En el avión nos tocó la ventana, así que pudimos ver toda la ciudad de Panamá. Una vez empezamos a elevarnos se fue la tristeza y me llené de alegría.

Entramos a Estados Unidos, llegamos a la primera parada en el aeropuerto de Atlanta. Era tanto el frío que al respirar y hablar nos salía humo por la boca. Caminamos hasta llegar a la puerta de abordaje, dentro tuvimos que tomar un tren y me sorprendí mucho al verlo. Luego volamos a Louisiana. Fue un trayecto corto.

Ya había caído la noche cuando llegamos, todo el día habíamos pasado viajando, desde las 5:00 a.m. que salimos de casa hasta las 8:00 p.m. que llegamos al hospital. Nos brindaron galletas y leche, después nos enseñaron la habitación, y nos alistamos para dormir rendidos.

Al día siguiente tenía una cita médica y me dijeron que no me quedaría dos semanas como me habían notificado en Panamá, sino cuatro meses y medio… ¡wao, ese fue un cambio inesperado! Mi papá casi se cae para atrás porque no estábamos preparados para eso ni con dinero ni con ropa. Él se preocupó mucho, ya que había pedido permiso en su trabajo solo por dos semanas. Pero logró resolverlo.

Por mi parte, yo me adapté rápido a la nueva estancia, además estaba entretenido con las actividades del hospital, las grandes salas de juegos y el parque en el exterior. Nos visitaban desde deportistas famosos hasta Santa Claus, y como si fuera poco, también venían los perros guías para subirnos el ánimo y llenarnos de amor.

La mañana de Navidad había debajo del árbol una cajeta con regalos, como nunca en mi vida había visto, metí la mano y encontré un dron. Usé todos los juguetes.

Después de un par de días el doctor me operó las piernas, pero en la madrugada una de ellas no respondía. Entonces me pusieron una máquina para que fluyera la sangre. Pasado un rato la pierna empezó a reaccionar y el doctor se alegró, al fin pude descansar. A la mañana siguiente me desperté muy débil, no quería hacer nada.

Tras unos días, logré dar mis primeros pasos y cumplí mi sueño de caminar. No fue como yo quería, pero lo hice. Estuve así por cuatro largos meses y después de completar el tratamiento regresé a casa con mi familia, con la sensación de haber vivido una de las mejores experiencias de mi vida.

Era la 1:00 de la madrugada, no podía dormir por las ganas de encontrarme con muchos miembros de mi familia que hacía tiempo no veía. Quería conocer, por ejemplo, a mi primo Jorge, de dos años. Con él mis abuelos no se sienten tan solos, y eso me alivia. Ya quería que terminara de amanecer para partir.

Llegó la hora de irnos. Rumbo al aeropuerto disfruté la vista del camino, un paisaje hermoso con lindas flores de verano. Ya en la terminal aérea, mis hermanas y yo fuimos a una tienda donde vendían artesanías de varios países, mientras que mis padres formaban una fila muy larga en otro lugar. 

Luego me dirigí a un puesto de folletos. Estando ahí, una niña se acercó y empezó a leer conmigo. Se llamaba Ámbar, tenía un acento muy bonito, iba de regreso a su país, Argentina, para ver a su madre. Luego de un rato, se fue.

Mis padres nos llamaron para ir a una sala de espera, había un televisor que mostraba los vuelos y paisajes. Cuando cargaba el celular de mi papá, una señora me pidió el favor de conectar el suyo por un momento, y me dijo que se llamaba Liduvina. Ella era abogada. Me comentó que desde pequeña odió las injusticias y por eso decidió estudiar Derecho para defender lo justo. También me dijo que al principio no estaba segura, pero poco a poco fue amando su profesión. Incluso mencionó que ella y su familia eran pobres, entonces, para estudiar debía buscar libros en las bibliotecas, pues no tenía recursos para ir a un café internet en esos tiempos. Me pareció muy curioso lo de las bibliotecas, pocas veces he podido ir a alguna. En ese momento mi papá me llamó y me despedí de la señora.

En el avión, una azafata me sentó junto a mi hermana Dayana. Todo el viaje estuve dormida, el cansancio no me dejó disfrutar las alturas, y al aterrizar mi hermana me despertó. Fuimos a una sala para recoger las maletas. ¡Al fin estábamos en nuestro destino! La ciudad de Barranquilla, Colombia, nos daba una calurosa bienvenida.

Al salir del aeropuerto una persona empezó a gritar de alegría y saltaba con un cartel, en medio de la confusión la reconocí. ¡Era mi prima Valentina! Corrí a abrazarla, habían pasado muchos años desde la última vez que compartimos. Ambas nos sentíamos felices de reencontrarnos. También estaban mi tía y mi otra prima Salomé. Fue un momento emocionante que nunca olvidaré, un sentimiento real de añoranza. En verdad podía sentir cuánto nos habían extrañado, igual que nosotros a ellos. Después de tantos abrazos y saludos nos fuimos a la casa de mi tía.

Al llegar estaba todo oscuro. Pero cuando se encendieron las luces tuvimos la grata sorpresa de ver al resto de la familia paterna… ¡un verdadero encuentro familiar! Estaban mis abuelos, primos y tías. Todos empezaron a abrazarnos, nos decían: «Pero qué grande están». Fue muy bonito que nos recibieron con tanto cariño, un cálido reencuentro que guardo en mi corazón.

A las 5:18 a.m. sonó el reloj. Sentía frío. Mi madre comenzó a preparar las maletas. Me vestí con un «blazer«, jeans largos y una playera para el viaje en bus. Ella cerró la casa y salimos.

En la Gran Terminal Nacional de Transporte de Panamá mi mamá compró dos vasitos con café, mientras esperábamos el bus de Bocas del Toro. Cuando llegó metimos las maletas en la enorme caja de acero y finalmente emprendimos el viaje. La música de fondo era lo único que se escuchaba mientras el bus avanzaba hacia el interior del país. La primera parada fue en Santiago de Veraguas, bajamos para almorzar. Pasado un tiempo, retomamos la travesía, que todavía era larga.

Después de diez extenuantes horas llegamos a la isla de Bocas del Toro. Fue agradable salir del bus y sentir la brisa fresca del lugar, las vistas eran asombrosas y la gente acogedora. Pronto nos pasó el cansancio de estar tantas horas en el bus. Comenzamos a recorrer el lugar, nos divertimos mucho, hicimos compras y todo eso me hizo bien.

Pero seguía con una interrogante: ¿Por qué mi madre había ido sola conmigo a ese viaje?  La respuesta a esta pregunta llegaría pronto. El pretexto era querer pasar unas vacaciones ella y yo, aunque en realidad fuimos a visitar a mi tía, que no me vería desde que yo tenía siete años. 

Ella nos recibió muy bien. Luego de un rato de haber llegado me fui a dormir, pero no conciliaba el sueño, pues mi mente daba vueltas. Mientras trataba de dormir, de pronto escuché un diálogo de mi madre con mi tía. 

— Mariela, no quiero que Liss se entere de lo que he hecho en mi vida —dijo mi madre—. Ella nunca me lo perdonaría.

 — La verdad no sé qué decirte Carolina, ese es tu problema, y ahí no me meto, respondió mi tía.

 — Gracias por tu ‘apoyo’, contestó mi madre con tono sarcástico.

 — Hermana, tú sabes cómo he sido estos años contigo, arregla las cosas con ella y listo, agregó mi tía.

Salí de la habitación, mi madre se asombró al verme despierta, le dije que tenía insomnio. Fue en ese momento que me comentó la verdad, algo que nunca imaginé: mi padre había fallecido y antes de morir había pedido verme… pero es último encuentro nunca de se dio.

¡Eso me dolió tanto! Me hacía falta, tenía más de cuatro años sin verlo y no podía creer que mi propia madre me hubiera privado de estar a su lado en sus últimos momentos. Mi mamá se justificó diciendo que por mi seguridad prefirió que yo me quedara con ella, en lugar de estar con mi padre mientras él permanecía en el hospital. Descubrir eso me hizo sentir mal, estaba realmente enojada, solo quería lanzarme de un puente.

Mi madre intentó tranquilizarme, me explicó que mi padre había hecho cosas indebidas, con la excusa de cumplir con sus responsabilidades, para poder darme lo que necesitaba. También me contó que llegó un momento cuando él quería dejar todo lo malo, pero los que lo llevaron a ese mundo no lo permitieron. Lo acecharon y le dispararon. Fue triste escuchar todo eso. Pensar que tal vez en el fondo él solo deseaba protegerme, aunque no por las formas correctas. Puedo intentar comprenderlo, pero no dejo de pensar en eso. 

Cuatro meses después, volvimos a la ciudad de Panamá. Esos primeros días en casa los pasé realmente triste. Me sentía sola.

Ahora con la llegada de la escuela me mantengo más ocupada. Se me presentan nuevas oportunidades y estoy dispuesta a aprovecharlas para continuar mi vida, y hacer honor a la memoria de mi padre. Le hice muchas promesas a él, objetivos que también son para mi bienestar futuro. Estoy decidida a cumplirlos, sé que lo lograré.