El miércoles 15 de junio tomé un autobús en Albrook. Mi reloj marcaba las 9:00 a.m., me dirigía a visitar a unos amigos en Arraiján. Ya en el camino, el tráfico era muy pesado, tanto que nuestro vehículo se detuvo por 25 minutos en Burunga. Mientras estuvimos allí, vi pasar a algunos camiones recolectores de desechos que se dirigían al vertedero de Cerro Patacón.

Sentí gran deseo de saber sobre esa empresa y, curiosamente, una señora elegante, quien viajaba a bordo del bus, quiso lucirse con todos sus conocimientos para esclarecer mis dudas. Dijo pertenecer al Ministerio de Ambiente y comentó sobre el mal manejo sanitario y ambiental que, junto con las elevadas precipitaciones del lugar generaba un caos, dado que allí se arrojan diariamente miles de toneladas de basura procedentes de la capital y sus inmediaciones. 

No obstante, se hacen esfuerzos para mejorar esta situación, tal como indicó la mujer, pues la nueva administración usa innovadores métodos para mejorar el vertedero; además, busca unir esfuerzos para que las empresas y las comunidades adquieran una actitud consciente y responsable sobre el medioambiente.

Mi curiosidad me llevó a seguir investigando y pude descubrir que algunas empresas vieron como amenazas las nuevas estrategias implementadas por los administradores del vertedero; otras, como oportunidades, y esa fue la empresa Panamá Recycling, que utilizó como punto de partida un centro integral de reciclaje, que logró recoger hasta un 40%, de la cantidad de residuos reciclados procedentes del vertedero por medio del uso de tecnologías de última generación. Su personal recolecta, gestiona y reutiliza de forma sostenible los residuos de numerosas empresas, “lo que conllevaría al ahorro por concepto de importaciones para el país y empresas beneficiadas”, según informes de la Recicladora Nacional de Panamá.

En la dicha recicladora se separan los materiales reciclables procedentes de la recolección selectiva de envases (plásticos, metales y otros) y se recuperan como materias primas para posteriores procesos de producción. En dicha selección se combinan sistemas electrónicos, mecánicos y manuales.

La labor que conlleva hacer todo eso no es fácil para los recicladores, a quienes no se les reconocía su trabajo anteriormente, por lo que los responsables del cambio se dieron a la tarea de ayudarlos desde un enfoque socioeconómico y con mejores condiciones de trabajo, dotándolos de herramientas para mejorar la capacidad productiva y así incrementar el volumen de materiales reciclados, extraídos en menor tiempo, con menos esfuerzo.

Con la nueva dinámica laboral, más eficiente y humana, se ha logrado ir más allá de lo que se esperaba. Uno de los logros es el tratamiento y exportación de más desechos urbanos del sector privado, lo que ha contribuido en la construcción de un país limpio y más sostenible.

Camino a mi querido Instituto Nacional me percaté de la gran cantidad de contaminación que hay en nuestra ciudad. No solo se trata de la basura, sino de otro tipo de daño causado a nuestro planeta y salud emocional, y al cual no le prestamos la atención necesaria.

Es demasiada la destrucción del medioambiente del país, siento que hay pocos espacios donde podemos disfrutar del aire puro, del sonido de la naturaleza o el cielo despejado sin que algún cable eléctrico interfiera con la vista.

Resulta triste que algunas personas que viajan en las famosas ‘chivas’, vean afectada su audición porque a los conductores les gusta tener la música a un volumen tan exagerado, que no se escucha ni su propia voz; ellos mismos se perjudican y cuando un pasajero les llama la atención por el ruido que ocasionan, se molestan, los ignoran o les gritan: “Si tanto le molesta, entonces bájese”.

En las calles podemos escuchar también a los secretarios de buses, más conocidos como los ‘pavos’, gritar para atraer más clientes. Lo ideal sería emplear otras maneras para decir hacia dónde se dirigen, sin necesidad de hacer tanto escándalo. Estamos tan acostumbrados a este tipo de situaciones, que no les damos importancia, en lugar de buscar una solución, sin perjudicar a nadie.

Para las personas vivir cerca de corredores, autopistas o calles con congestionamiento vehicular puede significar una molestia diaria, ya que a toda hora escuchan todo tipo de bullicio, ocasionado por los autos, pero el problema no solo son los autos, sino camiones que generan contaminación sonora ensordecedora y que no dejan descansar apropiadamente a los que allí residen, ocasionando también insomnio.

Investigando un poco, quise averiguar ¿qué repercusiones tiene la contaminación sonora en la salud de cada ciudadano? Descubrí que hay personas de cuarenta años que llegan a tener una disminución en la audición y pueden compararse con una de sesenta. Además, estudios recientes han demostrado que muchas enfermedades que afectan al corazón como hipertensión, anginas de pecho, entre otras, están asociadas al exceso de ruido que altera las condiciones normales del ambiente.

Un factor perjudicial con el que lidiamos todos los días es que los conductores de camiones, tractores y de los buses llamados ‘diablos rojos’ hacen “espectáculos” con sus vehículos utilizando sus particulares y ruidosos frenos tipo ‘Jake Brake’. Abusan del uso de este freno, cuando solo lo deben emplear en momentos específicos.

Durante una reunión del proyecto #500Historias, la periodista Karen Bernal me comentó que en algún momento los pasajeros del diablo rojo reclamaban de forma jocosa: “¡Hey, chof, dale valor a mi cuara!”, para que le subiera más a la música durante el trayecto, pero ahora los tiempos han cambiado y es mejor decir: “Señor conductor, dele valor a mi audición”.

Mi sábado 28 de mayo inició tranquilo, la suave fricción de las sábanas y el viento a través de la ventana amenizaron mi mañana. Estaba en la semana previa a los exámenes, así que tenía un objetivo claro para el día: estudiar. Sin embargo, en la esquina de la cama, mi celular sonó notificando un mensaje de mi amigo Anel: “Vamos pal West”, que es la forma coloquial de llamar a la provincia de Panamá Oeste. Allí vive él, específicamente en la comunidad de Nuevo Chorrillo.

La propuesta se trataba de pasar el día en su casa; decidí consultarle a Érick, mi compañero de viajes, quien aceptó ir de travesía al “West”. Aún con el cambio de planes, mis deberes siempre estuvieron primero, así que, dispuesto a cumplir con todo, en mi mochila dejé mi cuaderno de español y agregué la ropa necesaria, además de mi cepillo de dientes.

En la tarde llegó Érick y nos encaminamos hacia la parada a esperar el transporte. Al llegar el bus nos subimos situándonos casi al final. Desde la ventana pude observar el trayecto que inició en la Avenida de los Mártires, detrás del glorioso “Nido de Águilas”; pasamos el Puente de las Américas mientras el sol se iba hacia el Atlántico y se veía el horizonte amarillo. Seguido, la oscuridad de la noche envolvió el bus y las luces neones se reflejaron en los vidrios de este. Entonces, el secretario del bus gritó: “¡Nuevo Chorrillo!”, y bajamos rápidamente.

Anel llegó en su camioneta a buscarnos en la parada y con risas y música cruzamos el camino pedregoso, casi intransitable porque estaba lleno de lodo rojo, hasta llegar a su casa. Nos sentamos a hablar en la terraza. La mamá de Anel nos contó sobre su día, de la forma como se había involucrado en la construcción de una escuela en la comunidad y cómo había quedado atrapada por la lluvia mientras regresaba a casa. Sus relatos eran muy divertidos y a la vez cálidos, así que nos alargamos hasta la madrugada. Érick se durmió sobre mi hombro y los primeros truenos sonaron en el fondo de aquella escena.

Durante el domingo persistía la lluvia y golpeaba estruendosamente el techo, al asomarme por la ventana vi preocupado cómo el agua ocultaba el camino que debíamos tomar para regresar a la ciudad. La nueva laguna roja, resultado de la lluvia, impedía nuestro regreso y tomaría horas ver el camino de nuevo. Para no perder tiempo valioso, saqué mi cuaderno y al ruido de la lluvia empecé a estudiar.

Casi al anochecer el camino reapareció. Muy atrasados subimos a la camioneta e hicimos el viaje de regreso. Anel se despidió agradecido y nos dejó donde todo había iniciado. En el vehículo de regreso, fui yo quien esta vez se recostó sobre el hombro de Érick y desperté al final del trayecto, ya con las luces de la ciudad sobre nosotros. 

Al llegar a mi casa organicé todo para ir al colegio al día siguiente con todo mi tema estudiado y las historias del “West” para contar.

La imaginación nos permite volar. Un día quise buscar inspiración para escribir sobre un “viaje”. Después de dar vueltas en mis pensamientos noté que viajar es más allá de ir lejos y conocer lugares nuevos, es también revivir lo ya visto a través de libros y ser capaz de ilusionarte con eso, hasta disfrutarlo en la realidad.

Me levanté un viernes 20 de enero a las 8:00 a.m., como es costumbre en mis vacaciones escolares. Luego de desayunar, salí al patio de mi casa, en El Tecal, Panamá Oeste, desde donde pude apreciar una escena como salida de la gran pantalla, un épico paisaje sacado de una historia de fantasía.

Se me elevaron los sentidos con el calor infernal del planeta Mustafar, un mundo volcánico ardiente donde la lava es extraída como un recurso natural precioso. También me figuré un paisaje sacado de Tatooine, de StarWars; un amplio campo que daba la sensación de estar en una historia de J.R.R. Tolkien y unos bosques tenebrosos de una película de terror.

Todas esas sensaciones llegaron a mí estando tan cerca de casa, con lo cual pensé que quizás solo tenía que ampliar más mi visión, cambiar mi manera de ver las cosas; puesto que, con solo estar en el portal, pude recrear mis historias, los cuentos que me inspiraron tanto, los escenarios que me sacaron de este mundo y me hicieron fantasear con vivir en ellos.

Luego, para no verme inmerso y atado a esas terroríficas escenas, decidí viajar con mi mente a un lugar totalmente diferente. No busqué más, me trasladé a la comunidad de Farallón, en la provincia de Coclé; ahí pude ver las palmeras y la arena blanca sobre el cristalino océano Pacífico, aquel paisaje luminoso e inmenso generó en mí gran tranquilidad.

Del calor de las playas me trasladé al templado clima de Boquete, en Chiriquí, un sitio sinónimo de aventura, con montañas, ríos, volcanes, cascadas y mucha adrenalina. Es un pueblo pequeño con un relieve ideal para hacer trekking. Así continué mi viaje por la provincia chiricana y me dirigí hasta el volcán Barú, el punto más alto de Panamá, donde tuve impresionantes vistas de los dos océanos que bañan nuestro istmo: el Atlántico y el Pacífico.

En las Tierras Altas, las temperaturas ya no son tan sofocantes como en El Tecal y el resto del país. Con preciosas vistas, desde los senderos hasta las cascadas, pude observar volando a los raros y esquivos quetzales; aquello parecía un arcoíris dibujado sobre el inmenso cielo.

Sin dudas, viajar con mi mente ha sido para mí un paraíso entre lo natural y la aventura. Podrán venir mil pandemias más, y siempre mis pensamientos estarán allí para salvarme.

Pasada las 10:30 a.m. del jueves 30 de mayo de 2019, mi tío y padrino Alejandro, tomó un vuelo hacia la capital desde el aeropuerto Rubén Cantú, en Santiago, provincia de Veraguas; el avión aterrizó a las 11:10 a.m. en el aeropuerto Marcos Gelabert, en donde lo recibí. Después de recorrer pocos kilómetros hasta llegar al condominio, subimos por el ascensor, al apartamento 8-B.

Mi padrino se encontraba en el sitio al que tanto deseaba visitar, allí vivo con mis hermanos, se asombró que estaba muy organizado, moderno y despedía un aroma de café acabado de preparar. Se sentía mucha tranquilidad, pese a tener al perico Lorenzo como nuevo integrante de la familia, que estuvo muy inquieto ante la llegada. Luego de una cálida ducha nos preparamos con zapatos cómodos, ropa ligera, gorra y mucho protector solar para aplacar el sofocante calor del día. ¡Estaba listo para recorrer las maravillas de la ciudad de Panamá!

Fuimos a uno de los sitios más lindos que tiene la ciudad de Panamá, el Casco Antiguo, donde caminamos y observamos el área colonial; el lugar resulta increíble para tomar fotos, gracias a sus paisajes que denotan un toque de excentricidad y buen gusto.

Observamos el sitio con lujo de detalles, una mezcla de diferentes estilos arquitectónicos y con influencias del caribe, francés y colonial, que refleja una diversidad cultural e histórica. Los edificios y casas cuentan con muros de cargas, reforzados con techos a dos aguas sostenidos por alfarjes, muchas veces decorados. Las calles relucientes están construidas con adoquines.

Continuamos nuestro recorrido hasta que nos detuvimos para buscar un sitio donde celebrar mi cumpleaños, con un rico almuerzo. Finalmente, me decidí por el habitual restaurante El Rompeolas, localizado en la Cinta Costera, un lugar de visita obligada, belleza admirable y encanto indiscutible. Para llegar hasta allá tomamos un taxi que nos cobró $3.50.

La comida panameña es muy caribeña; no obstante, la diversidad de nacionalidades que han formado parte de la población ha creado una oferta de alimentos variados. En el concurrido sitio optamos por un buen ceviche de corvina, mientras observaba la magnífica vista del entorno, en donde se apreciaban a los pescadores en sus faenas diarias.

En aquel restaurante, característico de la gastronomía panameña, reinaba un ambiente de turistas, transeúntes agobiados y encuentros inesperados. Curiosamente, allí coincidimos con mis vecinos, quienes viven en el apartamento 8-C, del edificio, un matrimonio ejemplar de 30 años, Roberto y Alina, ambos funcionarios del Ministerio de Cultura, junto a ellos todo marchó con mayor encanto y regocijo.

Pudimos sacar muchas fotografías para tenerlas de recuerdo, de pronto, la pareja nos invitó a la presentación de un ballet folclórico, esa misma noche. Aquella noticia fue algo inesperado para nosotros, pues corrimos con la suerte, que en tan poquitos días hasta pudimos disfrutar del Bullerengue, ese baile tradicional de Darién.

El tiempo avanzaba y nos deleitábamos en nuestras conversaciones, sin darnos cuenta, ya era muy tarde y no había más remedio que compartir la cena y de paso nos fuimos juntos para el teatro.

En un abrir y cerrar de ojos ya estábamos en las gradas del Teatro Balboa, totalmente oscuro y al encender las luces irrumpió un ritmo bien marcado de repique de tambores que nos llevó a un pasado netamente africano. Aquellas bellas jóvenes salían al escenario en filas, palmoteando con las manos al frente, a paso corto, moviendo sus estrechas cinturas con pasos similares al de la cumbia y en posición erguida. Todo aquello era impresionante por su contenido rítmico, instrumental y por la forma de su baile.

Los días siguientes la pasamos en familia, hasta que llegó la hora de la partida de mi tío, regresaría a Veraguas, donde lo esperaba su esposa Alicia, allá solo se mantendrían un par de semanas, ya que regresarían a Italia, donde llevan más de 25 años residiendo. 

La estadía de mi tío en Panamá fue tan maravillosa que no me di cuenta de que viajar es parte de la esencia del ser humano y que no podríamos cambiar nuestro mundo como tal, si no transitamos a otros sitios desconocidos.