Hablar del archipiélago de Guna Yala es sinónimo de palmeras, arrecifes de coral, playas de arena blanca y agua cristalina. Está en el caribe panameño y es un conjunto de 365 islas en el que además se puede realizar gran cantidad de actividades como senderismo, kayak, observación de aves y buceo.

Cuando llegaron los españoles en el siglo VI, los indígenas gunas vivían cerca del golfo de Urabá, en lo que hoy se considera Colombia, pero el contacto con los españoles resultó en un caos significativo y un comercio limitado. Los gunas huyeron hacia la región del Darién, lo que hoy se considera Panamá y comenzaron a vivir a lo largo de los ríos que desembocaban en el Caribe.

A mediados del siglo XIX se reubicaron en islas cercanas a las desembocaduras de los ríos de agua dulce, pues esto los protegía de enfermedades, serpientes y mosquitos, además tuvieron acceso al comercio costero, con productos forestales como el coco. Los gunas entraban en los barcos comerciales que viajaban a lo largo de las rutas costeras, vivían de esta manera en las islas y mantenían sus granjas en el continente. Hasta mediados del siglo XIX esta región permaneció relativamente pacífica.

En 1858 se hundió un barco carguero que viajaba desde Colón hasta Colombia, se dañó el motor por un arrecife cerca de Isla Perro y ahí se incendió. Por una ley colombiana del 4 de junio de 1870 se creó la comarca de Tule Nega, que comprendía también el actual territorio del distrito de Guna Yala.

Después de la separación de Panamá de Colombia, en 1903, el acta de 1870 fue ignorada. El territorio de la antigua región quedó dividido en dos partes: la mayor parte quedó en la nueva República de Panamá, mientras que una pequeña porción permaneció en Colombia.

La suspensión de la región, las incursiones de forasteros a los pueblos Guna en busca de oro, caucho, tortugas marinas, las concesiones bananeras y el abuso de la Policía Colonial causaron gran descontento entre los indígenas y dieron lugar a la Revolución Guna del 25 de febrero de 1925, encabezada por Nele Kantule, del pueblo de Ustupu y Ologintipipilele de Ailigandí. Armados, atacaron a la Policía en las islas y en Ukupseni Tupile, ya que fue acusada de abusos y represión de las costumbres gunas en varias comunidades. Esto provocó que los indígenas proclamaran la República Independiente del Tule, separándose del Gobierno Central de Panamá por unos días.

Así surgió el tratado de paz posterior que estableció el compromiso del Gobierno de Panamá de proteger las costumbres de los indígenas guna. Estos, a su vez, aceptaron el desarrollo de un sistema escolar formal en las islas y la brigada policial fue expulsada de su territorio y todos los presos liberados. Las negociaciones que pusieron fin al conflicto armado constituyeron un primer paso para establecer la autonomía de los indígenas gunas y mantener la cultura que estaba siendo reprimida.

El barrio de La Ciénaga, un pantano medianero al ferrocarril de Panamá y cercano a la playa Peña Prieta en la bahía de Panamá, lugar actualmente conocido como avenida Balboa y la Cinta Costera, es el lugar donde todo ocurrió.

Estados Unidos y Panamá tienen muchas historias que contar, pero nada como el primer altercado entre ambas naciones. El suceso marcó la historia de Panamá y de él poco se habla: El incidente de la Tajada de Sandía ocurrido el 15 de abril de 1856, es de suma importancia para los panameños, pues fue el día que demostramos que no somos gente que se queda callada cuando algo nos disgusta.

Todo empezó cuando un estadounidense se negó a pagar cinco centésimos por un pedazo de sandía y la disputa terminó en una batalla campal que dejó 18 muertos y 28 heridos.

Pero nadie se pone a pensar en el trasfondo de esta historia. Los panameños estaban atemorizados, hasta cierto punto paranoicos, pues por la ciudad se rumoreaba que piratas llegaban a Panamá para conquistar la nación. El temor de los panameños los hundió en la desesperación y esto llevó a los sucesos de esa fatídica tarde.

Era un día tranquilo en el barrio de La Ciénaga, el lugar estaba lleno de pequeños puestos que vendían vegetales y frutas. José Manuel Luna estaba vendiendo sandías cuando Jack Oliver, un estadounidense quien estaba ebrio, se comió una tajada de sandía sin pagar y Manuel le reclamó diciéndole que debía pagar los cinco centésimos, pero este se negó amenazándolo con un arma de fuego. Los amigos de Oliver calmaron la situación y pagaron la cuota; sin embargo, no esperaban que el peruano Miguel Abraham se abalanzara sobre Jack, le arrebatara su pistola y saliera corriendo como si no hubiese un mañana.

Los latinos que veían cómo Oliver y su clan perseguían a Miguel, salieron en su defensa a pelear con los perseguidores del paisano. Pronto el lugar se convirtió en una batalla entre latinos y estadounidenses, no se sabía la razón, pero había rencor, pasión y un par de pistolas. Las autoridades tardaron alrededor de una hora y media en llegar. Ya era demasiado tarde…

Después del altercado, los heridos y familiares de los muertos estadounidenses mostraron quejas por los eventos sucedidos en Panamá. El gobierno de Estados Unidos, en compensación, le solicitó al gobierno de Nueva Granada del que Panamá formaba parte, más territorio y una suma de 412 mil 394 dólares como una paga por los daños causados. Además, firmaron un tratado que apuntaba a los norteamericanos como los ganadores del altercado.

Han pasado más de 166 años desde este terrible incidente, día en el que defendimos a nuestro Panamá con todo el orgullo, pero ese espíritu y pasión se ha ido desvaneciendo con las nuevas generaciones y, por ello, nosotros debemos prender esa llama nuevamente, revivir el fervor de defender nuestra patria y a las personas que pelearon por traer el honor. Debemos levantarnos, estar listos para las amenazas y enfrentarlas con valor.

Buscando un tema para mi crónica encontré un acontecimiento particular que capturó mi atención. Ese fue el naufragio del Vapor Taboga, pues al leer sobre aquel suceso, fui transportada al libro de la historia panameña en un capítulo bastante olvidado.

No fue mucho lo que encontré, pero descubrí que todo empezó un 23 de mayo de 1911. Habían pasado ocho años desde que Panamá era independiente. Eran tiempos difíciles, de extrema pobreza y las vías de comunicación terrestre no estaban listas, lo que hacía que la vía marítima fuese la más eficiente entre las demás.

En todo esto estaba la respetada Compañía de Navegación Nacional que había ganado tal fama por sus excelentes “medidas de seguridad”.  Entre sus majestuosos barcos estaba el vapor Taboga, pero ¿qué fue lo que pasó?

Mi curiosidad me llevó a seguir leyendo. El barco tenía como destino final la ciudad de Panamá, era de mañana y todo un día estaba por delante. Partió de Soná, en la provincia de Veraguas. En él iban 140 personas, animales y mercancía.

Al caer la noche, el barco chocó con unas enormes rocas provocando un impacto muy severo, el buque se partió e hizo un semicírculo hasta su desafortunado fin.

Se dijo que quien tuvo la mayor culpa fue el capitán de la nave, de apellido Campbell, debido a que había sido advertido del riesgo de las rocas, pero no hizo caso, subestimando la situación y siguió hacia Punta Mala, en la provincia de Los Santos.

Decidí seguir mi viaje a través de la lectura y me di cuenta de que este solo era el principio, pues resulta que el barco solo tenía cuatro botes salvavidas y no muchos pudieron salir fácilmente. La desesperación de los tripulantes creció rápidamente y los que cayeron al agua se aferraron a todo lo que veían en un intento de salvación, aunque esto no acabó con los gritos de ayuda entre las olas y la densa oscuridad.

Algunos llegaron a playas, mientras que otros fueron rescatados; muchos tuvieron que estar horas y horas en el agua con esperanza de un posible rescate.

Fue una noticia que se esparció como plaga y la preocupación fue de esperarse, pues claro, yo también me preocuparía al escuchar una tragedia como esa. La información se conoció mediante un telegrama que envió una persona que había encontrado sobrevivientes en Punta Guánico y Búcaro. Dada la grave situación, se envió al cañonero Yorktown y al vapor David para ofrecer servicio a los náufragos necesitados, lo cual me llenó de esperanza después de leer todo lo anterior.

Afortunadamente, llegaron algunos sobrevivientes en el vapor David, quienes dieron sus testimonios. Al parecer, el capitán Campbell sobrevivió y también contó su versión de lo sucedido… Hay que admitir que no hay que darle todo el peso de la culpa, ya que desde luego no fue su intención.

Fueron entre 25 y 30 personas las fallecidas y el 26 de junio se organizó un funeral para ellos en la Catedral Metropolitana. Fue un día lamentable para muchos panameños.

Este evento me sorprendió, me hizo considerar los peligros del mar y también dejó cierta familiaridad en mi mente: el hundimiento del Titanic, suceso que ocurrió casi un año después.

Llantos de dolor y sufrimiento se escuchaban en las calles de Panamá aquel 20 de diciembre de 1989, pues la vida de muchos nacionales quedó entre escombros y cenizas. 

El barrio de El Chorrillo fue testigo de cómo el ejército militar de los Estados Unidos destruyó todo a su paso. Las Fuerzas de Defensa, comandadas por el entonces general Manuel Antonio Noriega, estaban al mando del poder en nuestro país desde 1983 cuando asumió el cargo, luego del misterioso accidente aéreo donde perdió la vida el general Omar Torrijos Herrera, en 1981. Noriega, además de general, trabajaba para la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), pero poco después surgieron acusaciones hacia él de narcotráfico y corrupción. 

La operación militar “Causa Justa” fue comandada por el entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush y se dio a cabo entre el 20 de diciembre de 1989 y el 3 de enero de 1990. Más de 26 mil militares estadounidenses pisaron tierras panameñas, con el objetivo de capturar al general y dictador Manuel Antonio Noriega. 

Pero antes de eso, el 16 de diciembre de 1989, un miembro de la Marina de Estados Unidos fue ejecutado por un oficial panameño, luego de entrar en el cuartel de Noriega. Usando esto como pretexto, el presidente de los Estados Unidos ordenó iniciar el ataque. 

La noche del 19 de diciembre de 1989 la operación militar “Causa Justa” se ejecutó. Alrededor de las 11:30 p.m. Estados Unidos invadió Panamá. Los estadounidenses embistieron diversos sitios donde se hallaban puntos militares del país. 

Ráfagas de destellos de misiles, sonidos de explosiones, helicópteros sobrevolando el oscuro cielo y mucha incertidumbre se vivió en el momento. 

Pasada la medianoche, el barrio de El Chorrillo estaba inmerso en un desmesurado fuego, ya que muy cerca quedaba el cuartel central de las Fuerzas de Defensa. Panamá solo contaba con un estimado de 12.000 soldados, teniendo Estados Unidos gran ventaja. 

Las personas temían por sus vidas, algunos se resguardaban en sus hogares, mientras otros corrieron aterrados sin la más mínima idea de lo que ocurría, en tanto, en el pavimento yacían los gélidos cadáveres de civiles asesinados. 

Desesperado, Noriega optó por ocultarse en la Nunciatura Apostólica de la ciudad de Panamá. El ejército estadounidense se posicionó a los alrededores del recinto y mediante parlantes colocaron música a todo volumen. Durante los siguientes días, canciones de diversos grupos musicales resonaban sin cesar en el lugar. Esto fue hasta el 3 de enero de 1990 cuando Noriega decidió rendirse ante las autoridades de Estados Unidos, dando fin a la sangrienta pesadilla. 

Este 2022 se conmemoran 33 años de este lamentable capítulo de la historia panameña y en la actualidad sigue sin saberse el número exacto de aquellos que perdieron la vida injustamente, o de quienes murieron luchando por nuestro país. La invasión de Estados Unidos a Panamá es un hecho que tal vez muchos han olvidado, pero otros todavía tienen una herida que no ha parado de sangrar.