TEXTO CORREGIDO

Regresábamos del trabajo de mi madre, cuando ella recibió una llamada en su celular, algo que le parecía raro por la hora. Era un número desconocido. Le pregunté por la persona en el teléfono, pero me ignoró hasta que la conversación terminó.

—Es tu tía Madelen —dijo.

—¿Madelen?, no sabía que tenía una tía llamada así —contesté

Se reunirían en un restaurante cercano.

Cuando llegamos vi una mujer joven, morena, baja, con ojos oscuros y cabello lacio. Ella me saludó como si nos hubiéramos visto antes, yo era muy pequeño para recordar aquel encuentro. Me recibió alegre, así que respondí de igual manera. Hablaron sobre el trabajo, yo me aburrí y me retiré a jugar. Luego me dijeron que mi tía se iba a quedar un tiempo con nosotros, no sabía el porqué.

Al día siguiente, cuando salí de la escuela, mi mamá estaba con mi tía, dijeron que íbamos de compras. Visitamos un montón de tiendas que ignoraba que existían, eran de repostería y cocina. Mi tía Madelen Figueora le había pedido ayuda a mi madre para llevar a cabo la inauguración de su local; deseaba que la conocieran por lo que le gustaba hacer. La pastelería es su especialidad, prácticamente sabe hacer de todo por la pasión y el tiempo que le ha dedicado a su vocación.

Desde los catorce años fue aprendiendo los principales conocimientos de la mano de su abuela y su mamá. Esto le ayudó en la universidad donde comenzó a hacer brownies y dulces pequeños que vendía para ganar dinero entre sus compañeros de clases y así darse sus gustos, incluso llegó a tener un fondo para pagar sus estudios.

Durante ese tiempo con nosotros aprendí más sobre mi tía. La primera vez que llegué a probar algo hecho por ella realmente era muy delicioso. Era evidente que le gustaba hacerlo, su dedicación al hornear o cocinar se le notaba a leguas. Estudió Gastronomía, claramente siempre tuvo inclinación hacia la repostería y los banquetes.

El lugar donde ubicaría su establecimiento estaba en el corregimiento de Natá, por lo tanto, era necesario mover todo lo comprado en la ciudad de Panamá hacia la provincia de Coclé. Al llegar, el sitio era grande, aunque sucio y sin luz. Todos los que habíamos ido a ayudar estábamos confundidos al ver la emoción de mi tía. Ella visualizaba cómo iba a ser todo, y en efecto, quedó exactamente como lo había imaginado: las neveras en su lugar, las paredes pintadas y la mercancía ordenada, todo iba bien… hasta que la cuarentena a causa del coronavirus disminuyó las ventas y el alquiler del sitio subió. Ya no pudo pagar más y tuvo que cerrar el negocio.

A pesar de este duro golpe, se las arregló para mantenerse estable, y poco a poco volvió a surgir, trabajando desde su casa y encargándose también de hacer las entregas. Actualmente, es la misma de hace unos años, mantuvo su éxito, su reconocimiento, sus ventas y su espíritu. Al final, lo más importante es que triunfó.

La familia González-Valdez es feliz, aunque fiestera. Si de genética hablamos, cada uno de sus integrantes tiene un problema en común: la necedad. Tienen fama de ser muy obstinados, decididos e incluso agresivos. Y si alguien les reclama ese comportamiento, acostumbran decir: “Es lo que Yiya nos heredó”. Pero ¿quién es Yiya y por qué es tan importante para este clan?

En un pueblo de la provincia de Chiriquí, para el año 1934, Isaura Acosta trajo al mundo a una niña a quien llamó Elidia Valdés. Desde muy pequeña mostró ser alguien independiente, cualidad que desarrolló aún más al sufrir el dolor de la muerte de su padre, cuando tenía solo cinco años.

Su madre tuvo que pedir a sus hijos que trabajaran el doble para suplir lo que antes el papá aportaba. En aquella región y para esa época las niñas se quedaban en casa, ayudaban en los oficios y tenían la comida lista cuando los varones llegaban. Pero Elidia era diferente, ella era la que salía al monte, mientras sus hermanitos menores se quedaban en el hogar.

Por estar dedicada al trabajo, no pudo asistir a la escuela; no sabía leer ni escribir. Lo suyo era el trabajo físico, donde sí era muy buena. Incluso salió victoriosa de varias riñas donde quedó involucrada. Recuerdo cuando ella contaba con todo orgullo sus trifulcas y líos de la infancia y adolescencia: “La agarré del cabello y estrellé su cabeza contra el suelo… Le pegué con mis propios puños para enseñarle la lección”, eran algunas de sus anécdotas.

¿Orgullosa? ¡Claro que lo era!, y lo dejaba notar con su tono de voz y la sonrisa con la que contaba sus historias. Con la edad, su memoria la traicionaba y repetía las mismas andanzas, pero a nadie le importaba, todos se divertían mucho escuchando sus cuentos una y otra vez.

En su juventud, Elidia conoció a José González mientras era cocinera ayudante para los trabajadores que construían el ferrocarril. Se enamoraron, se fueron a vivir juntos y pronto engendraron a cuatro retoños. Infortunadamente, José quedó desempleado y enfrentó problemas para mantener a sus hijos. Por recomendación de familiares y amigos decidió trasladarse hasta el otro extremo del país, la provincia de Darién, animado por los testimonios de hombres que se habían lanzado a la aventura y les había ido bien. Él también se alistó para abandonar la provincia de Chiriquí en busca de otras oportunidades. Pero se fue solo, dejó a su mujer en casa con sus cuatro niños y con el quinto que venía en camino.

Al pasar el tiempo, José logró concretar algo en Darién, volvió con buenas noticias y listo para llevarse a su familia. El nuevo panorama fue difícil para Elidia porque tuvo que decidir entre quedarse con su madre y su familia natal, o ir a establecer la suya en un lugar distante. Optó por la última, aunque con dolor en su corazón.

En Darién la familia siguió creciendo, como creció también el gusto de José por la vida fiestera. Aunque él nunca demostró ser realmente casero. Trabajaba duro, sí, pero solo cumplía con las obligaciones básicas del hogar y parte de su salario lo malgastaba en alcohol y mujeres. La mujer entendió que le tocaba a ella sola garantizar la seguridad y las necesidades de sus once hijos.

Y claro que lo hizo, se las ingeniaba para atender a sus niños y apoyar también a su esposo en el trabajo. ¿Cómo lo logró? Bueno, con aquella independencia que la caracterizó desde niña y con la fuerza con la que creció. Para mí estas cualidades la hacen un ser especial.

Por su carácter y la vida dura que enfrentó, Elidia no era una mujer muy expresiva o amorosa, no obstante, tenía formas de mostrar afecto a los suyos. Y su familia también la quería. Hasta el día de hoy sigue siendo muy recordada, después de más de dos años de su fallecimiento.

En las reuniones de los González-Valdez siempre se habla de doña Yiya, de sus historias maravillosas, de la buena mujer que fue y de cómo varios miembros de la familia son necios al igual que ella. Sobre todo, del éxito que tuvo Elidia en transmitir a sus descendientes ese espíritu de lucha, protección y perseverancia por los suyos.