Fue el 10 de noviembre, cumpleaños de mi amada abuela. Era una tarde bastante tranquila, estábamos platicando en familia, cuando mi tía contó algo sobre su viaje a Ecuador que nos hizo estallar de la risa; tanto, que a todos nos dolía el vientre de las carcajadas. En ese instante mi hermana y yo nos miramos a la cara extrañadas y ella dijo: «Ali, ¿por qué cuando reímos, nuestras caras se ven como si fuéramos chinos?».

Le contesté: «Vamos a investigar». Entonces me acerqué y le pedí a mi mamá: «¿Puedes decirme cómo se formó nuestra familia?». Ella amablemente se volteó hacia mí y me mencionó: «Bueno, lo que tu abuela me contó cuando era pequeña fue que su mamá, Paula, a una edad muy joven se casó y tuvo a sus tres hijos, dos niñas y un varón; y era muy feliz. Ella conoció a su esposo en los tiempos en que los chinos llegaron para la construcción del Canal. Era una relación bastante complicada, ya que mi abuelo tenía sus tradiciones y costumbres, pero siempre la amó. Lamentablemente, él falleció y mi abuela quedó sola con los hijos. Después, la familia de mi abuelo se acercó a mi abuela para que tomara una decisión muy importante: ir a China a vivir con sus pequeños o permanecer en Panamá. Ella decidió quedarse».

No me sentía conforme, quería saber qué más había de mi familia que ignoraba; imaginé que muchas más historias maravillosas.

En ese momento fui donde mi abuela Luzmila Yee y le pregunté lo mismo que a mi madre. Y me dijo con su sonrisa más dulce y sincera: «Bueno, después de que mi madre tomara esa decisión de quedarnos en Panamá, estuvimos en Barraza, en El Chorrillo, donde pasé gran parte de mi niñez y juventud y ayudé mucho a mi mamá, quien se volvió una mujer muy disciplinada y siempre nos enseñó a ganar nuestro dinero de manera justa y honrada. Ella hacía tortillas y empanadas, mientras que yo las vendía (aunque a veces me quedaba jugando y se me olvidaba ja, ja, ja); pero siempre fui una niña trabajadora hasta que terminé mis estudios. Me casé y tuve tres hijos, tu mamá y tus tías; al final cada una de ellas tomó su camino y bueno, ahora estoy jubilada y con nueve nietos y dos bisnietos». 

Después de escuchar la historia de mi abuela Mamita (como le decimos de cariño) fui a ver a mi mamá nuevamente. Estaba sentada con mis tías, así que les pregunté sus historias.

Empecé en orden cronológico con mi tía Nisla Ramos, la mayor. «Bueno, cuando era pequeña mi mamá era bastante disciplinada, pero siempre nos apoyó en todo. Aunque fuimos niñas de casa y nos cuidábamos, a la edad de diecisiete terminé embarazada de mi primera hija Desh; dejé mis estudios y empecé a trabajar, pero no quería estar así y me dije a mí misma que deseaba ser un ejemplo de superación para mis hijos. Hice los años de bachiller que me faltaban, empecé a pagarme la universidad y salí graduada con honores. Tuve a mi segundo hijo y aquí estoy a mis cincuenta años aún trabajando y echando para adelante», detalló.

Luego fue el momento de mi mamá Nadiuska Ramos: «Yo también me embaracé joven, sufrí mucho abuso de parte de mis exparejas. Vivíamos en una casa de madera muy pequeña, pero trabajé con mis tres hijos hasta que, bueno, llegaste tú y ya las cosas habían mejorado. Tuve a Paulín y, a pesar de que la vida me ha quitado a mi querido hijo Joshua, seguimos luchando».

Después habló mi tía Veruschk de Gracia: «Con mucho esfuerzo y dedicación pude terminar mi carrera, me decidí a estudiar ciencias y me gradué, me convertí en enfermera y actualmente soy jefa de enfermería. Tuve dos hijas, aunque por culpa del virus y la pandemia tuve que alejarme de ellas para no llegar muy tarde de mis turnos, pero siempre trato de estar con ellas y con mi familia». 

En ese momento las veía a todas, mi abuela, mi mamá y mis tías, como mis heroínas. Son mujeres que van a inspirarme durante el resto de mi vida.

Nadina Iglesias, una mujer nacida el 29 de junio de 1955, desde su niñez hasta hoy ha estado participando en las actividades folclóricas y religiosas de su provincia natal, Darién.

Como toda pequeña amante de las costumbres de su pueblo, empezó a involucrarse en las actividades recreativas de la escuela primaria y secundaria, aparte de convertirse en miembro del coro de la iglesia como solista principal.

Los años pasaron y terminó siendo una maestra dedicada, al servició de escuelas como Nicolle Garay, en Quebrada Ancha de Alcalde Díaz; María del Rosario Salazar, en Cerro Batea; y Estado de Israel, en San Miguelito, donde laboró durante sus últimos años.

En esta última escuela se le confió organizar diferentes actividades artísticas como concursos de declamación y conformar un grupo folclórico basado en bailes del Darién, entre otras. Por estas contribuciones mereció un premio como profesora del año.

La mayoría de sus compañeros educadores estuvo de acuerdo con su reconocimiento, pero para la sorpresa de todos, rechazó el galardón y se lo entregó a la maestra más antigua del plantel, ya que sentía que aquella lo merecía mucho más. Este acto hizo que se ganara varias rondas de aplausos por parte de sus colegas al igual que su cariño, e incluso se le concedió otro reconocimiento por sus años de trabajo.

Ella se considera una mujer alegre, chistosa y de buen carácter, pero sus colegas la describieron de otra manera. Dijeron que era una mujer respetable, que inspira, de bellas metas y grandes sueños, como cuando empezó a ensayar con niños y jóvenes de varias escuelas para los Juegos Florales, un certamen que premia composiciones poéticas. Contaron que las prácticas fueron duras, que hubo dificultades, pero que al final todo ese esfuerzo valió la pena, ya que obtuvieron el primer lugar para el entusiasmo de todos, sobre todo de Nadina, quien vio cómo sus alumnos ganaban y demostraban sus talentos al público.

También hicieron parte del Concurso Manuel F. Zárate, otro certamen estudiantil folclórico orientado a la habilidad de los jóvenes en los cantos de mejoranas, cantos religiosos, salomas, gritos, entre otros.

Perteneció al Coro Polifónico para representar a Panamá en una gran gira coral, en la que estuvieron más de mil voces, siendo Panamá y Estados Unidos los únicos países representantes de América. Cantaron en el Vaticano y luego en la Organización de las Naciones Unidas, en Estados Unidos, donde fueron felicitados y premiados.

Por último, durante su jubilación en 2008, organizó un pequeño conjunto de bullerengue para la tercera edad en San Miguelito, donde varios adultos disfrutaron la bella experiencia de bailar una de las danzas de la provincia de Darién.