Mónica hablaba sobre su infancia, la familia, la comida, las personas… Contaba que la relación con sus padres fue un proceso que requirió mucho entendimiento de parte de ella. Ahora siendo madre reconoce que estar a cargo de una familia no es un trabajo fácil. 

A sus diecisiete años sus padres se separaron. Esto le causó un dolor profundo que no pudo acabar de asimilar porque se enfocó instintivamente en cuidar de sus hermanos menores. Su madre salió de un día para otro de su vida.

Recuerda los llantos de sus hermanitos y cómo su corazón se afligía al escucharlos, sin saber qué hacer, qué decir. Entendió que lo mejor era acompañarlos. Tuvo que lidiar con sentimientos que solo pudo identificar con los años, en busca de su libertad.

Un mal poco conocido

Mónica Niño estudió arquitectura en la Universidad de La Salle en Bogotá. En 1998 se casó, tres años después llegó su segundo hijo. Parecía que algo no andaba bien al nacer la criatura, pero creía que la medicina podía resolverlo. Al año los malestares empeoraron. 

En su país, Colombia, los motivaron a buscar ayuda fuera de sus fronteras porque allí no existían los medios para tratar una enfermedad que nadie se atrevía a diagnosticar. Salieron en busca de tratamiento a un hospital en Houston (Estados Unidos).

Les dijeron que Sebastián tenía una enfermedad sin cura: síndrome de mielodisplasia asociada a monosomía 7. Esta situación despertó en Mónica una fuerza que no sabía que tenía. Empezó a ver a su hijo sano en su mente y corazón, antes de verlo con sus ojos. 

Dos años duró el tormento del monstruo de la muerte hasta que el pequeño se recuperó. Ni los médicos supieron explicarlo.

Un nuevo país

En 2016 Mónica se mudó a Panamá, llena de ilusiones al comenzar otra etapa con su esposo. Para ese tiempo ya tenían tres hijos. 

Estaba emocionada en un país que la abrazaba con palmeras, sol radiante y dos mares. Al poco tiempo, un nuevo dolor llegó a su corazón: su madre fue diagnosticada con cáncer de mama, después de haberse recuperado de cáncer de tiroides. 

Viajó a Bogotá, donde le preguntó al médico el porqué de esa enfermedad. “Hábitos alimenticios”, respondió él. 

Ella había empezado a investigar, porque batallaba con un desorden hormonal. Acudió a seminarios con galenos que además de intentar mitigar síntomas, trataban de descubrir la raíz de las enfermedades.

Una oportunidad para crecer

Ahí comprendió el poder de la buena alimentación, así como los efectos de los malos alimentos. Aunque desde los trece años a Mónica le apasionaba la cocina, no imaginó que las enfermedades podrían ser el impulso para levantar un negocio de comida sana. Así nació Monique Cuisine, el 4 de julio de 2022. 

Hoy Mónica inventa, produce y promueve una variedad de productos. Pasa sus días estudiando, cocinando y cuidando de su hogar, para tener los mejores ingredientes curativos, con vitaminas y antioxidantes. 

Mientras terminaba de contarme su historia, le pregunté: “¿Qué mensaje darías a los lectores de esta crónica? Ella respondió: “Estar pegada a la fuente, que es Dios, me ha hecho entender que todo lo que vivimos tiene un propósito. Problemas, enfermedades, dificultades y obstáculos son oportunidades para crecer, para sacar lo que hay dentro de ti, dar primero a los tuyos y luego a los demás”. ¡Asentí con mucho orgullo, pues aquella mujer es mi madre!

Mi madre estaba sentada en el sofá una tarde cualquiera revisando su cuenta de Instagram. Mientras, yo me perdía haciendo algún dibujo. ¡Debía encontrar algo qué hacer! En tiempos de pandemia y confinamiento las actividades eran escasas. Pero en ese momento, ella me llamó para que me acercara y leyó una publicación que despertó su interés. El anuncio decía: “Clases de arte por Zoom, los miércoles, de 3:00 p. m. a 4:00 p. m.”. ¡Me llené de emoción! Yo aprovechaba cualquier oportunidad para crear. Buscaba inspiración a mi alrededor cada instante. A partir de febrero participé de ese encuentro que disfrutaba inexplicablemente, realizado por la Fundación Olga Sinclair.

Así encontré a quien se convirtió en mi referente: Olga Sinclair. Para una joven como yo es maravilloso tener a quien admirar. Lo considero un estímulo para mi desarrollo artístico, pues ilumina mi camino con pasos a seguir. Desde que tomé sus clases e indagué sobre ella, descubrí que tenemos mucho en común. Me cautivó todo lo que ha logrado con su talento, siendo panameña como yo. Desde temprana edad supo que el arte era a lo que quería dedicarse profesionalmente, y me sentí completamente identificada con ella.

En cuanto a su fundación, en el año 2010, una valiosa donación lo cambió todo. Olga recibió un edificio en el Casco Antiguo, que convirtió en la base de su organización. 

Y todo obra en virtud de sus principios. En diversas ocasiones ha expresado que lo más importante en la vida es aportar algo a este mundo. En su caso, ella lo hace a través de los niños. Su fundación ayuda a promover el arte, no solo en la juventud panameña, también a nivel internacional. Desde hace más de una década ha logrado inspirar a miles, incluyéndome.

Cuando la pandemia golpeó al mundo provocando un confinamiento indefinido, Olga empezó las clases de arte digitales. Miles de niños se conectaban para crear e inspirarse. Cada miércoles yo agarraba mis pinceles y colores, preparaba un amplio espacio para trabajar y esperaba con ansias que me aceptaran en la reunión virtual. 

Recuerdo vívidamente la clase del 14 de junio. El maestro dijo: “Haremos un paisaje usando técnicas de perspectiva y dándole vida con colores vibrantes”. Me inspiré, pinté una calle de adoquines repleta de edificios coloridos a un lado y árboles al otro. Al fondo, edificios cuya silueta se distorsiona por la lejanía; mientras que en los más cercanos se aprecia cada ladrillo, cada puerta, cada ventana… ¡Quedé atónita con el resultado! Aunque en cada lección realizaba obras únicas, esa es mi favorita. Para muchos niños sin nada que hacer y encerrados por prevención, estos encuentros en línea lo cambiaron todo.

La artista contó en una entrevista para el canal RT lo satisfactorio que era despertar cada mañana para encontrarse con montones de mensajes de padres agradecidos porque les dio a sus hijos la oportunidad, no sólo de recrearse y aprender, sino de crear bellas piezas, compartir y potenciar su desarrollo cultural. Aquellas jornadas fueron inolvidables para mí y todavía, cuando tengo la oportunidad, me uno a ellas. 

Es una mujer que, con esfuerzo y dedicación, ha demostrado hacer lo posible para alcanzar lo que se propone. Cuando dijo en una entrevista “no puedes vivir sin arte” me conmovió mucho, pues el arte lo es todo para mí. 

Indudablemente, Olga Sinclair ha dejado su huella logrando inspirar a muchos, pero en tiempos de la crisis sanitaria fue más allá. Con pinceladas de color llenó mi corazón.